小客厅在后院。
屋里只点了一盏灯，墙上挂着旧照片。窗外有风吹过竹影，落在地面上，一晃一晃。
老太太坐下后，没有绕弯。
“曼宁这孩子，从小眼高。她并非看不起人，只是心里有一杆秤。谁是真有骨头，谁是装腔，她一眼就烦。”
齐学斌站在一旁。
老太太指了指对面的椅子。
“坐。你现在大小也是一方主官了，别在我这里罚站。”
齐学斌坐下。
老太太看着他，语气依旧温和。
“她对你上心，我们这些老的看得出来。她自己也许嘴硬，可一个姑娘愿意一次次替你跑，替你挡，替你把那些人情铺到你脚下，这就不是普通朋友。”
齐学斌压低声音：“我明白。”
“你明白，也要说出来。”老太太说，“我们沈家不缺一个有前途的孙女婿。曼宁也无意拿家世压谁。她喜欢你，原因很简单，你这个人值得她喜欢。”
齐学斌心口一紧。
老太太继续道：“可我们也知道苏清瑜。”
这句话落得很轻。
齐学斌抬起头。
老太太没有回避他的目光。
“那个姑娘不容易。早些年在国外替你守着钱，守着路，后来又把清河这些乱七八糟的账理得干干净净。她心里有你，你心里也有她。”
齐学斌沉声道：“是。”
老太太点点头。
“这就够了。感情这件事，怕的从来不在选谁，而在谁都不肯伤，最后谁都伤。”
齐学斌沉默很久。
“老太太，我欠曼宁一句话。”
“欠就还。”老太太说，“她是我孙女，我自然疼她。可疼她，不是替她抢一个心不在这里的人。她要哭，就让她哭。她要断念，就让她断得明白。”
齐学斌喉咙有些发紧。
“我不能娶她。”
“这话明天对她说。”老太太的声音稳稳的，“也别把她当小孩子哄。曼宁聪明，她要的不是你装糊涂后的温柔。”
齐学斌点头。
老太太靠在椅背上，目光落到窗外。
“学斌，清河这一仗，你打得好。沈家看得见，也愿意在该有的地方给你留一盏灯。但感情上，沈家不会替曼宁逼你。你只要记住，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。”
齐学斌站起身，
…。。