夜深了，原州市第一人民医院住院部大楼静悄悄的，只有走廊里雪白的日光灯洒下有些刺眼的光芒。空气中弥漫着苏打水、来苏水与西北秋夜特有的潮湿阴冷气味，混合成一种令人窒息的沉闷感。
五楼的重症监护室走廊尽头，两名负责看守受伤民警宋德胜的协警正靠在破旧的长椅上打瞌睡，他们的警服有些歪斜，嘴里还塞着半截没铺碎的槟榔。
此时，市纪委和省厅联合办案留下的督察力量已经撤走，安保工作全部移交回了原州市公安局。
齐学斌身穿一件黑色的连帽卫衣，压低了棒球帽檐，双手插在兜里，避开了电梯口的监控，沿着消防通道的狭窄楼梯悄无声息地步上五楼。为了不引起警觉，他甚至故意在三楼的走廊里晃了一下，向路过的一位值班护士礼貌地询问了热水间的位置，完美地伪装成了一个半夜来探视病人的普通家属。
在来医院的路上，他开着那辆破旧的灰色捷达车，特意绕过了市中心。路过那座号称投资了数亿元、如今却只剩下一具水泥骨架、四周长满荒草的“原州大剧院”时，齐学斌心里一片冰冷。那就是马宗明所谓的基建政绩，老百姓的养老钱变成了政客升迁的筹码，而平定县的小学教学楼裂了半拳宽的缝隙却没钱维修，八个月发不出工资的老师们还在讲台上苦苦支撑。
他在医院大楼外的阴影里还遇到了一辆市委大院的公车，司机正蹲在车轮旁抽烟，小声跟旁边的人抱怨。
“秘书长刚才亲自打电话，让我把车停在后门守着，说要是看到有生面孔带人出来，就立刻给他报告。这大半夜的，能有什么人出来？真是折腾人。”
齐学斌隐入黑暗中，他更加确定，马宗明对宋德胜的灭口行动，已经是箭在弦上。
他站在安全通道的磨砂玻璃门后，冷眼看着走廊里的情况。
身为老刑警大队长出身，齐学斌对危险有着一种近乎野兽般的直觉。在警校和黄泥乡派出所的那些年，他见过太多在黑暗中发生的血案。
他看了一眼腕表，十一点四十五分。这个时间点，正是医院换班、防守最松懈的时刻。
就在这时，走廊里的两名协警放在兜里的手机同时震动了一下，其中一人接起电话，听了几句后连连点头，脸上露出喜色，随后推了推旁边的同伴，低声提议。
“警队的大队助理来电话了，说我们警队停在底下的那辆面包警车备胎被扎了，明天早上市长要来视察警队，车必须马上修好。大队长让我们两个赶紧下去帮司机换
…。。