“捡棍子。”
呼延赤往胡凳背上一靠，啃剩的羊腿骨在手里晃了晃。
他拿舌头舔了舔嘴角的油渍，两只小眼睛眯成缝。
“规矩简单。你们俩，用这棍子互相招呼。脑袋打烂了也行，牙敲碎了也行，怎么下手随你们。赢的那个，过去把饼捡了吃。输的——”
他伸出三根手指头，一根一根往下掰。
“断水。断顿。再吃老子二十皮鞭。”
说完晃了晃那三根指头，咧嘴笑了。
两个汉人跪在地上，脑袋垂着，谁也没动。
矮个的汉子先抬了一下头。
他看了看地上的棍子，又扭过脖子看了一眼泥坑边上那半块饼。嘴唇哆嗦了两下。
高个的也抬了头。
四目相对。
这两个人认得彼此。
岂止认得，他们是一个村出来的堂兄弟。高个的叫大柱，矮个的叫二柱。被抓进牲口营之前，两家共用一口井，逢年过节在一张桌上喝酒。
二柱家的闺女满月那回，大柱还送过一对细银耳坠。
那是多久以前的事了？
半年。
才半年。
二十皮鞭加断饭。这话搁在外头听着不算什么，可搁在牲口营里，那就是行刑。
他们这副骨架子，二十鞭子下去，当天晚上就能被拖到外头坑里去。
“不打？”
呼延赤的笑敛了。
“不打老子叫人把你们剁了喂狗。”
这种事情他真干过。上个月有个汉人壮丁不肯给他磕头，呼延赤当场拿刀把人脑袋劈开，热乎乎的脑浆溅了旁人一身。
事后他还嚷嚷了一句“糟蹋我一把好刀”。
场上安静了两个呼吸。
大柱先动了。
他喉咙里猛地挤出一声嘶吼，两只手抓起地上的木棍，闭上眼，对着二柱的脸颊就抡了过去。
不闭眼不行。睁着眼他下不了手。
砰。
一声闷响。皮肉绽开的声音很难听，就像拿木槌子砸了一块湿泥。二柱左边颧骨的皮开了一道口子，血顺着下巴淌，滴在地上的泥里。
二柱惨叫了一声，身子往后倒。
但他没倒下去。
饥饿这东西，能把人逼成什么样，没挨过的人想象不出来。二柱的眼珠子一下子红透了，嘴巴张开，露出松动发黑的牙齿，整个人猛扑上去
…。。