就连原本鼎力支持士子们的盛州百姓和书生，也大都都红了眼。
台下那个卖馄饨的小贩冲身边人嚷嚷：
“我跟你说，这南先生要是去我们巷口摆摊，光凭这张嘴，一天能卖三百碗！”
旁边人白他一眼：“人家是谋士，跟你卖馄饨的比？”
“谋士怎么了？谋士不吃馄饨？”
这种鸡毛蒜皮的拌嘴混在叫好声里，倒显出几分市井的热闹劲儿。
帷幕后头，陆沉月一巴掌拍在芸娘肩上，把芸娘拍得往前踉跄了半步。
“赢了！”
芸娘揉着肩膀，又好气又好笑：“陆姐姐，你轻点……”
……
台上。
沈怀璧脑袋嗡的一声。
整个人像是被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底。
可蹙起的眉头却一点点松开，心底固守多年的执念，正在这一刻，寸寸崩塌。
他素来自负才学，熟读四书五经，精通历朝典制，论起引经据典、引述祖制规矩，他自认丝毫不落下风。他原本满心笃定，定能凭着圣贤大义、朝堂礼法，死死扣住逾制的名头，将对方辩驳得体无完肤。
可直到此刻他才猛然惊醒，自己从一开始就输了。
输得彻彻底底。
他困在书斋笔墨之间，一心想把所有人都拉入经义条文的牢笼里辩是非、论对错；
可南宫珏早已走出书卷，把所有人都拽进了活生生的人间烟火里。
田垄里有泥水风霜；
账簿上有一清二楚的数目；
工坊之中自有行事准则；
万千百姓口中，更有最公正的人心公道。
笔下文章写得再精妙绝伦，也终究抵不过百姓实实在在过出来的安稳日子。
他身子晃了晃，右手碰到一个清凉的物事。
他低下头，看到腰间悬着的一枚玉佩。
这是祖辈世代相传之物，他家境贫寒，三代寒窗苦读，直至他这一辈方才一举高中解元，光耀门楣。祖父弥留之际，将这枚玉佩交给他，再三叮嘱——
身为读书人，当为天地立心，为生民立命。
这么多年，他死死捧着这句箴言，日日诵读，时时谨记。
他以为恪守古制、死守条文，便是守住了读书人该有的本心，便是为生民谋福祉。
可天下的心，到底长什么样？
他
…。。