吃过饭后，两人谈了一会儿《论语》精义。由宫桂说：“秋后，我们参加礼试，咱们去拜会阮策阮大臣。”应蓉华说：“去拜拜她呀。她素来不多言，唯独对八股文的要求会提点几句，只是听不听倒也全凭个人。”由宫桂说：“她与人谈及你时，总暂你才华出众。可惜我跟她不怎么熟，只是有一回芮月秋领我去见了一面。今日你再带我去见见她，她对我的印象也就深了好多。”
两人来到了大同街，走进阮策的家里。阮策看到应蓉华，一把抱住了她，笑着说道：“唉，应蓉华你梳了这种结巴鬏，漂亮。本人这是熟识你，否则，还真认不出你。你是个大才女，相信你在秋后礼试还会独占鳌头，中个状元。”
应蓉华说：“话不能这么说，敖炳现在是一个都二十个省，敖炳如今管着这么大的地方，有才华的女人够多得很呀。”阮策喊道：“梅花，给客人泡茶。”应蓉华说：“不要泡茶，我们两人今日是拜访阮大人的，不是来做客人的，而且没有献上礼物。”阮策摆着手说：“大妹子呀，你这样说就显得生分了。”
三个女人坐下来谈了一阵家常话后，由宫桂巧妙地感叹着说：“这热天一过去，可又到了中秋节。月亮心底下喝茶品月饼，那是何等的惬意呀！”阮策称赞道：“由宫桂妹子，看来你也是一个诗人啦。”由宫桂摇着手说：“诗人？不敢当。我只是说今年礼试快到了，也就是在秋后吧。唉，阮大人，这《论语》上的文题，主要的精义都讲些什么？”
阮策说：“啊，本官也是半路出家，不过嘛，跟礼部和国子监的人打交道次数多了，了解了一些。四书五经的核心是一部《论语》，甚至有半部《论语》治天下的说法，而它的核心就是一个字：仁。这个‘仁’字包含的精义可就无比丰厚。简单来说，仁就是爱人，樊迟问仁时，孔子便答‘爱人’，这其中蕴含着古代的人文主义精神；同时仁也是要克己复礼，遵守社会规范，做到君君，臣臣，父父，子子，正如颜渊问仁时孔子所言‘克己复礼为仁’，一旦人人都能依礼行事，天下归仁焉。”
应蓉华说道：“阮大人，真的是朝廷的栋梁之材，武能安邦定国，文能阐发经书精义。我等须拜你为师呀。”阮策不住地摇着手，说：“谈不上，谈不上，我敖炳朝廷的女人才够多得很，本官与她们相比，实在相形失色。”
应蓉华、由宫桂辞别阮策，走在回家的路上，突然有人拍了一下两人的肩膀。由宫桂笑着说：“原来是黄御史大人。我跟应蓉华两人去拜访阮策阮大人的，学生应该拜访老师
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