兵、黄马褂加身，看似风光无限，实则早已被翁同龢之流视为眼中钉、肉中刺。
那些人容不得武将立功，更容不得北洋水师再添装备，只会躲在朝堂之上，用笔墨构陷忠良，用空话葬送国防。
一日后，差轮抵达天津紫竹林码头。李鸿章早已派了亲兵在此等候，青布马车径直驶入直隶总督衙门，避开了码头往来的商贾与探子，一路平稳无声。
总督衙门的二堂内，檀香袅袅，暖意融融，与门外的料峭春风判若两个天地。
李鸿章身着藏青便服，正坐在酸枝木椅上翻看海防奏折，花白的胡须垂在胸前，眉眼间带着挥之不去的疲惫。
他今年已是七十三岁，为北洋水师操劳半生，从购舰、练兵到布防，耗尽心血，如今却被清流派处处掣肘，心中积郁难平。
见严英旭进来，李鸿章放下奏折，抬眼打量他。
眼前的这个将领，一身水师制服浆洗的一尘不染，肩头伤口的绷带还露在衣领外，脸上带着旅途的风尘，眼眶下有着淡淡的青黑，却依旧腰杆挺直，眼神如炬，透着一股百战余生的锐气，没有半分邀功请赏的轻浮。
“益堂，来了。”李鸿章的声音低沉，带着一丝久病未愈的沙哑，抬手示意他坐下，“一路辛苦，先喝口热茶暖暖身子。”
亲兵奉上滚烫的茉莉花茶，瓷杯温热，茶香四溢。
严英旭躬身行礼，双手接过茶盏，却不敢落座，垂手站在一旁：“属下参见中堂大人。军情紧急，海防危急，不敢言苦。”
李鸿章摆了摆手：“坐吧，这里没有外人。老夫召你前来，你该知道是为了何事。”
严英旭依言坐下，将茶盏轻轻放在桌角，沉声道：“属下知晓，是为北洋水师购置新式舰只、速射炮的经费。”
“正是。”
李鸿章点了点头，目光落在墙上的东海海防图上，神色愈发凝重：“丰岛海战，你立了大功，击毙东乡平八郎，重创吉野、浪速，保全高升号千余官兵，这是我大清海军数十年来少有的大捷。可你也看到了，战后不过十日，匿名奏折便递到了御前，说你虚报战功，构陷于你。这背后是谁在捣鬼，你心里清楚。”
严英旭眸色一沉，双拳悄然攥紧：“是清流派。翁同龢等人，素来敌视北洋，视我等为中堂一党，欲除之而后快，借打压属下，来打压整个北洋水师。”
“不错。”李鸿章冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意：“翁同龢身为户部尚书，把持国库，历年海军经费
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