返回栖霞山神府的第二日午后，武平雷城隍派来的信使便到了。
信使是一位身着黑衣、面容木讷的夜游神，他将一个封着符印的木匣和一个用特殊油纸包裹、贴着符箓的竹筒交给福德后，便一言不发地化作黑烟消散，显然是领了差事，不愿在外久留。
福德与秀文在神府基址中央，以神力临时凝聚的石桌旁坐下，仔细查看这两样东西。
木匣打开，里面是几份卷宗，墨迹新鲜，显然是雷城隍着人赶写出来的。内容包括：失踪者的姓名、年龄、住址、失踪大致时间地点；游神探查记录，对事发地点的详细描述，包括地形、植被、残留痕迹等；以及一份手绘的、颇为粗略的武平郡北面与苍梧山脉交界区域的简图，上面标注了事发地点、疑似妖物活动范围、以及附近村落、溪流、山道等信息。
“失踪者共五人，皆是青壮男性，三人是樵夫，两人是采药人。失踪时间分布在过去一个月内，地点集中在苍梧山脉北麓一条名为‘野猪沟’的山谷附近，彼此相距不过十里。”福德翻阅着卷宗，眉头微蹙，“据最后一位失踪者的同伴（侥幸逃脱的老药农）口述，他们是在野猪沟深处一处背阴的崖壁下，发现了几株罕见的‘阴灵芝’，正欲采摘时，突然闻到一股浓烈的腥臊恶臭，随后从崖壁上的一个洞穴中涌出大量黑雾，伴有‘嘶嘶’怪响。那同伴见机快，连滚带爬逃出山谷，回头时隐约看到黑雾中有庞大的、长条状的影子扭动，失踪者似乎被黑雾卷了进去，再无声息。”
秀文拿起那份手绘地图，指尖轻点“野猪沟”的位置：“此地距离最近的村落‘黑石村’也有三十余里，山道崎岖，人迹罕至。按卷宗描述，那崖壁洞穴颇为隐蔽，若非采药人眼尖，恐怕难以发现。妖物选择此地藏身，倒是个好地方。”
福德点头，又拿起那个贴着符箓的竹筒。揭开符箓，拔开塞子，一股令人作呕的腥臭混合着淡淡瘴毒气息顿时弥漫开来。他小心控制神力，从竹筒中引出一缕被封存的、暗绿色中夹杂着丝丝黑气的妖力样本。
这妖力阴寒污秽，充满暴虐与贪婪的意念，仿佛有无数细小的、冰冷的蛇在蠕动。仔细感知，其中确实有蛇蟒类妖物的特征，但又混杂了其他东西，像是……某种虫豸的毒性与腐朽之气。
“确实是蛇蟒之属的妖气为主，但这毒性……”福德凝神感应，“似乎不止一种。除了蛇毒常见的麻痹、坏死特性，还有一种能侵蚀心神、引动恐惧与幻觉的阴毒，以及……一丝极为微弱的、类似疫病的气息？”
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