上回，铁木真借王汗与札木合之力，夜袭蔑儿乞大营，一战雪耻，救回爱妻孛儿帖。此役之后，漠北风云为之一变：铁木真不仅收复了乞颜部的旧部，更收编了大量流离的牧民、勇敢的战士、成群的牛羊与奴隶。那个曾在乱世中颠沛流离、寄人篱下的落魄少年，就此挺直了脊梁，成了斡难河畔冉冉升起、谁也不敢再轻视的新星。
此战的最大功臣，莫过于安达札木合。铁木真心中感念这份情义，更念及两部同出蒙古一脉、血脉相连，便主动向札木合提议：两部合营而居，再续少年时同食同宿、并肩放牧的旧情。
札木合闻言，当即抚掌大笑。他本就胸怀大志，见铁木真经此一役威望日盛，心里也隐隐有个念头：若能与这位安达携手，漠北诸部谁能挡我？二人一拍即合，两支人马浩浩荡荡，在斡难河上游的不儿罕山前并肩扎营。穹庐相连，烟火相望，牧歌同起，战马同嘶，远远望去，仿佛草原上最亲密、也最强大的势力已然成型。
彼时的铁木真与札木合，确实还维持着少年时的浓情。白日里，二人并马纵猎，弯弓射那大雕穿云，箭出如流星，追那野鹿奔兔，马蹄踏起青草飞散；入夜后，同坐一帐，炉火正旺，马奶酒的醇香弥漫，从草原山川的走向说到诸部格局的起伏，从儿时偷摘野果的趣事说到将来一统漠北的宏图，句句投契，仿佛天生便是知己。
札木合赠铁木真金带，铁木真回赠千里良驹；出行则同车并辔，夜宿则同榻抵足。草原上的老人们常说，这一对安达，是上天造出来的兄弟，必将携手共掌漠北。诃额仑夫人见儿子终于有了立足之地，心中欣慰，却也多了几分忧虑。她冷眼旁观，早已看出札木合生性高傲，智谋过人，野心更不在铁木真之下。如今两部共处，部众混杂，利益交错，那层温情脉脉的面纱下，迟早会藏住难以化解的嫌隙。可铁木真正沉浸在安达情深的暖意里，只当母亲是过虑，并未放在心上。
合营不过数月，隐患便如地下暗流，悄然涌动。
铁木真虽曾势弱，却天生有领袖的宽厚与清醒。他待人仁厚，赏罚分明，对待牧民、奴隶一视同仁，从不苛待；又因是也速该的正统后裔，根正苗红，草原上诸多旧贵族、老勇士、贫苦牧民，本就暗中倾心于他。经此一役，依附而来的人越来越多，部众日繁，声望日隆，隐隐有压过札木合之势。
而札木合呢，他虽是札答阑部的首领，却出身私生子，始终被部分正统蒙古贵族轻视在心底。他可以在铁木真最危难时出手相助，却无法容忍这位安达与自己
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