刘大愣了一下，也不问，应了一声转身就走。
孙七站在一旁，挠挠头：“郎君，俺呢？”
李炎想了想：“你去看着那些猪，肥膘要留着，这几天有大用。”
孙七咧嘴笑：“得嘞！”
两人去了。
不多时，刘大领着三个妇人过来，都是三四十岁的，瘦瘦的，穿着补丁摞补丁的衣裳，低着头，怯生生地站在亭子外头。
李炎走出来，她们齐刷刷跪下去。
“起来。”李炎摆摆手，“往后别动不动就跪，我这儿不兴这个。”
几个妇人站起来，互相看看，不知该怎么办。
李炎看着她们，道：“今儿个叫你们来，是教你们做个东西。”
“做好了，就是咱们的营生。”
“做不好，就接着试，试到好为止。都听明白了？”
几个妇人连连点头。
李炎开始吩咐：“伏娘子，你带两个人，去把猪油熬了。”
“熬成油，盛出来晾着，别让灰掉进去。”
伏娘子应了，带着两个妇人往厨房那边去。
李炎又看向剩下的两个妇人：“你们俩，跟我来。”
他带着两人走到一片空地，那里已经堆了不少芦苇杆，是刘大刚让人砍来的。
太阳正好，晒上半天就能烧。
“把这些芦苇杆烧了。”李炎指了指那堆芦苇，“烧成灰，一点别剩。”
两个妇人愣住，面面相觑。
一个鼓起勇气问：“郎君，烧……烧成灰？”
“对，烧成灰。”李炎点头，“烧透了，凉了以后把灰收起来，用布包着。”
两个妇人虽然满脸困惑，还是应了，蹲下去开始点火。
李炎站在一旁，看着火苗舔上芦苇杆，心里默默盘算：
草木灰水，得泡，得过滤，得澄清。
猪油要常温，不能太热也不能太冷。
比例……先按一比一试试？
他也不知道能不能成，反正先试。
日头渐渐升高。
芦苇杆烧成了灰，黑乎乎的，堆了一堆。
两个妇人用布包着灰，按李炎说的，放进木桶里，倒上水，搅拌。
“泡着。”李炎道，“泡一个时辰，然后把水滤出来，要清的。”
两个妇人点头，守在木桶边上，眼睛一眨不眨地盯着。
…。。