大理皇宫，内院佛堂。
朱无量捧着一身缀满补丁的灰布短褐，躬身来到段祥兴面前。
段祥兴脱下那身洗得发白的明黄常服，换上短褐。衣摆仅垂至膝上，粗粝的布料贴着皮肤，磨得人生疼。他一言不发，解开发髻，将头发披散开来，又用一根麻绳松松束在脑后。
朱无量取来锅底灰，往段祥兴的脸颊和脖颈上抹了几把。
“委屈主子了。”朱无量声音发涩。
“二十年都熬过来了，钻一回恭桶算什么。”段祥兴语调平静，听不出半点波澜。
入夜后，皇宫后宰门悄然开了一道缝。朱无量也换上杂役衣裳，推着一辆堆满恭桶的独轮车出了宫门。
独轮车恶臭扑鼻。守门的兵卒纷纷捂住口鼻，连例行查验都免了，挥手将车放行。
段祥兴蜷缩在车子正中的那只空恭桶里。桶内逼仄，他只能让膝盖抵着下巴，连呼吸都不敢太重。木轮碾过青石板，一路咯吱作响。
约莫半个时辰后，独轮车停了下来。朱无量掀开桶盖。
段祥兴手脚早已麻木，艰难地从桶里爬出来，脚下一软，跌坐在地。这里是天龙寺后山的一处偏门，智远和尚提着一盏气死风灯，候在门内。
“阿弥陀佛，国主受苦了。”智远垂首行礼。
段祥兴撑着桶沿站起，没有理会身上的污秽，只说了两个字。
“带路。”
三人沿石阶上山。一灯的禅房位于戒律院后方，房门半开。一灯端坐在蒲团上，手中缓缓拨着念珠。
段祥兴走进禅房，直挺挺地跪在青石地面上。
“不肖子孙段祥兴，叩见老祖宗。”
他重重磕头，额头撞在地上，发出一声闷响。
一灯拨动念珠的手停了下来，缓缓睁开双眼。
“你是一国之君，老衲不过是个出家人。这般大礼，老衲受不起。起来吧。”
段祥兴没有起身，额头依旧抵着地面。
“段家已经无路可走。孙儿今日来，是求老祖宗救命的。”
一灯轻叹一声。
“老衲今日废了本参，高泰祥那边想必已经得到消息。他是个聪明人，短时间内不会妄动。段家还能喘息一阵。”
“能喘息多久？十日，还是半个月？”
段祥兴猛然抬起头。锅底灰与污水在他脸上混成一道道黑痕，一双眼睛早已泛红。
“高泰祥手里握着城防营，
…。。