很快。
空旷的大殿内，就只剩下元祐帝一人。
他拿起那份策论，又看了一遍。
嘴角浮起一丝淡淡的笑意，轻声道：
“王砚明，名字倒是不错。”
“李蕴之，你这是给朕送来了一份好礼。”
话落，他提起朱笔，在奏折上批了几个字，又拿起下一本。
窗外，夜色依旧深沉。
御案上的烛火，摇曳着，映着那道伏案的年轻身影。
他又开始批阅奏折。
一本，又一页。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
直到天边泛起鱼肚白，他才终于放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。
案上，那叠奏折已经批完。
旁边，那份誊抄的策论，依旧放在那里。
他看了一眼，目光在那名字上停留片刻，然后起身，径自走向后殿……
……
眨眼间。
半个月过去了。
这半个月里，王砚明的生活平静和充实。
自从李家搬来，于老丈迁居之后，柳枝巷仿佛一夜之间成了清河镇的热点。
每日都有乡绅富户登门拜访，请柬雪片似的飞来，今天这家请吃酒，明天那家邀赏花，后天又有某位员外要请教文章。
起初王砚明还去应酬了几次，毕竟是乡里乡亲，不好太拂面子。
但，几次下来，他便觉出了无趣，那些宴席上，恭维话听得耳朵起茧，人人都在套近乎，却无一人能真正谈学问。
他便寻了个由头，称要专心读书备考，婉拒了后续的邀约。
每日清晨，他便带着书卷，往镇外走去。
离柳枝巷三里外有条小河，河畔有片柳林，清幽安静，是个读书的好去处。
他在那里寻了块平整的石头，铺上蒲草，权当书案。
日升而出，日落而归，倒也自在。
……
这一日。
天气晴好，秋阳暖暖地照着。
王砚明正坐在柳林边的一块石头上，手里捧着《春秋公羊传》，读到尊王攘夷一章。
正入神处，忽然听见一阵急促的呼救声从河那边传来：
“救命！”
“救命啊！”
“有人落水了！！！”
王砚明猛地抬头，循声望去。
…。。