第三场策论考题如期下发。
本届州府解试策论主题，果然不出众人所料，定为**《论州县安民固本之策》**，直击地方理政核心，询问整肃吏治、安抚流民、整治田亩、教化民风的方略。
考题铺开在案，陈砚目光一凝，心中思绪翻涌。
这道题目，于旁人而言或许是难题，于他却是恰逢其会。数年扎根民间，亲历陈留除豪强、清田亩、抚流民、兴教化的全过程，沿途遍历州县，见遍各地积弊，所思所感、所见所行，皆是策论最好的素材。
他不再迟疑，磨饱浓墨，提笔开篇。
文章开篇，先点明州县乃是天下根基，民安则国安，民乱则国危，立论高远。随后分层论述，逐一剖析当下州县四大弊病：豪强兼并田亩、官吏懈怠贪腐、流民无处安置、乡野文风不振。每一条弊病，皆结合实例佐证，不空谈虚言。
继而对症下药，逐条提出对策：严律法以抑豪强，定规矩以肃官吏，划荒田以抚流民，兴学堂以教民风。对策详实具体，从律法执行、政令推行，到民生安抚、教化引导，环环相扣，具备极强的可行性。
行文之间，笔墨恳切，字里行间满是对底层百姓的体恤，对世道清明的期盼。没有豪门子弟的浮华空谈，全是来自市井乡野的真切见识与实干思路。
洋洋洒洒数千言，一气呵成。
待到最后一字落笔，陈砚放下狼毫，长长舒了一口气。两日一夜连考三场，身心俱疲，可心中却一片坦荡。三场答卷，字字皆是本心，句句皆是实学，无愧寒窗数十载苦读，无愧此番赴考初心。
他将考卷仔细整理整齐，静待收卷。
又过半个时辰，三声铜锣响遍贡院，三场考试全部结束。
“收卷——”
悠长的传报声层层传递，响彻整座贡院。所有考生纷纷停笔，起身站立。巡场考官与差役逐间考舍收取考卷，一一封存，加盖封印，送往阅卷处。
紧绷数日的气氛骤然松弛下来，考生们陆续走出考舍，顺着甬道向贡院大门走去。有人满面喜色，自觉发挥极佳；有人垂头丧气，懊恼考题太难；也有人心绪忐忑，不知结局如何。
陈砚随着人流缓步前行，走出贡院大门。
门外阳光明媚，秋高气爽。李文博与赵彦章早已等候在此，二人见到陈砚，快步迎上。
“三场考完，总算松了一口气！陈兄感觉如何？”赵彦章笑着问道。
“尽心作答，无愧于心。”陈砚淡
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