影悄无声息地集结，脚步踩在冻硬的雪壳上，发出细碎的咯吱声，在空旷的野地里传出去老远，又被风卷走。
周牧云走在最前面，一身灰布短打，肩上挎着个半旧的布包袱，看着和寻常跑山的后生没两样。
他脚步很稳，脚尖点在雪上，身形像一道淡灰色的影子，贴着林根飘。
身后跟着张家众人，张庆涛、张庆林、张庆海、张庆梅四位长老走在最前，张钰跟在张铁山身侧。
二十多个族里弟子压在最后，个个轻装简从，怀里揣着兵器、干粮和疗伤药，没人说话，只有呼吸的白气在晨雾里凝成一团团白雾，又很快散开。
从昨天周牧云回来，众人心里的石头就落了地。
连夜打点行装，天不亮就出城，就为了赶在入夜前赶到嫩江湾。
“前辈，咱们走这条猎道，绕开前面的东方红林场，能省二十里地。” 张铁山快走两步，凑到周牧云身侧，压着声音说，“就是路偏点，雪深，不过弟兄们都跑惯了山，不碍事。”
周牧云微微颔首：“嗯。走猎道稳妥，少遇人。”
张庆涛跟在后面，听着两人对话，心里暗暗盘算。
这一趟去嫩江湾，本来心里还打鼓 —— 四家虽然和柳仙耗得差不多了，可瘦死的骆驼比马大，真要正面撞上，也免不了一场恶战。
可昨天周牧云一回来，他心里就莫名踏实。
这位前辈从来都是胸有成竹的样子，好像天塌下来都能稳稳接住。
他下意识看了眼周牧云的背影，晨光熹微里，那身影清瘦却挺拔，像一杆插在雪地里的枪，稳得让人安心。
队伍走得很快，顺着山边的猎道往北，两边的林子越来越密，白桦、樟子松密密层层，枝桠上积着厚雪，像一排排白色的巨人，沉默地立在道旁。
风卷着雪沫子刮过来，打在脸上生疼，众人都裹紧了棉帽，低着头赶路。
走了几个小时后，日头爬过树梢，把雪光照得泛着金辉。
前面到了鹰嘴坳，是兴安岭边缘的一道山坳，两边山高林密，中间一条窄道，像个鹰嘴似的，是去嫩江湾的必经之路。
“都快点，过了鹰嘴坳，就到嫩江地界了。” 张庆林压低声音喊了一嗓子，性子急，脚步又快了几分。
就在这时。
“哗啦 ——”
左边山坡上，忽然传来一声树枝断裂的脆响。
声音不大，在寂静的山林里却格外清晰。
…。。