半生的压抑与痛苦轰然崩塌，声音破碎哽咽：
“不是的……不是你想的那样。”
他胸口剧烈起伏：“芸娘病重离世的那一年，我被楚鞍设计构陷，打入天牢囚禁了整整一年有余！外面的所有消息尽数被封锁，我连半点风声都听不到！我熬过酷刑、扛过牢狱折磨，拼了半条命从死局里活下来，踏出大狱的第一刻，可等来的，只有她病逝离世的噩耗！”
褚墨卿面色分毫未软，寒意浸满眉眼，冷声接上：“可大难过后，你依旧没有现身，不是吗？”
楚烆垂首，喉头哽咽，眼底漫上浓重悲凉：“出狱之后，我立誓要让楚鞍血债血偿，他一日不倒，屠刀便一日悬在我和宁隅村头顶。我一举一动皆在对方眼线监视之下，我只能蛰伏隐忍，收拢散落旧部，连年周旋厮杀，不敢送信、不敢暗访，硬生生把回去的念头压了一年又一年。我原想着待到大权在握，便卸下一身纷争，好好弥补芸娘与你，到头来，只剩天人永隔。”
褚墨卿眼底最后一点情绪彻底褪去，只剩一片死寂的通透：“所以呢？你忍尽半生艰险，扳倒对手、登顶帝位，扫清了所有后顾之忧。如今便不惜远赴大曜，以两国议和为幌子，用上贡还城为筹码，倾尽朝堂诚意，只为把我从这里带回瀚朔？”