景帝听完褚墨卿所言，微微颔首，神色平静无波，转而看向脸色铁青的楚烆：
“大曜驸马不入中枢的规矩，是为约束贪权慕势、祸乱朝纲之人。可规矩是死的，人是活的。世人皆知，尚公主者，为驸马，需避朝堂权柄。可从未有规矩言，朕不能将公主，下嫁于当朝肱骨重臣。”
话音落满殿文武齐齐一怔，皆是第一次听闻此番论调，错愕之下无人出声。
连刚才一直淡然的褚墨卿眸中也掠过一丝讶异，抬眼看向高位。
身侧的唐槿颜回过神，唇角悄悄扬起一抹温柔浅笑。
景帝目光坦荡，落尽阶下脸色惨白的楚烆，声线沉稳有力，响彻整座金銮殿：
“你本末倒置，看错了君臣，更看错了人心。朕赐婚，是嘉奖良臣、成全良缘，绝非笼络牵制。祖制避权，防的是庸人恃宠而骄、外戚干政，从来困不住真心为国的栋梁。瀚朔君，你一辈子争权夺利、机关算尽，看谁都带着算计防备，所以永远不懂何为赤诚、何为坦荡。”
“今日朕当众定论：自此刻起，褚墨卿除却驸马避仕之规。大曜朝堂，功者居之，唯才是举，从不论身份、不困俗规！”
话音震彻大殿，文武百官纷纷躬身称是，殿内声势凛然。
楚烆僵立当场，脸上血色尽褪，唇瓣几番翕动，却半个字也辩驳不出。他赖以攻讦的把柄被彻底击碎，精心挑起的猜忌与离间，在帝王坦荡的胸襟面前不堪一击。
长久的沉默后，他攥紧衣袖，眼底翻涌着屈辱与不甘，终究只能重重闭了闭眼。
半生钻研权谋，到头来却被人一语道破格局狭隘，此刻立于他国大殿之上，只觉浑身如芒在背，再无半分底气继续对峙。
景帝俯视阶下，眸光淡漠却寒意彻骨，不给他半分迂回余地：
“话已至此，私怨了结，是非分明。瀚朔君主，你今日来我大曜，无非为两国博弈。如今口舌之争，你已全盘皆输。朕不与你纠缠儿女亲缘、君臣私议。摆在你面前的，只剩两条路。是放下执念，诚心坐下来谈议和、定疆界、安两国黎民；还是执意要与我大朔兵戎相见、沙场对峙。”
“选择权，在你手上。”
金銮殿的肃杀终随暮色褪去，百官逐次退去，长长的白玉宫道清静下来。
褚墨卿身着绯红朝服，缓步慢行，方才对峙紧绷的身形稍稍松弛，只是面色依旧带着伤势未愈的苍白。
唐槿颜走在他身侧，并肩踏过落着细碎树影的石阶。
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