六月二十四日下午，74军的前锋部队在丘陵之间的谷地里遇到了日军一支战车中队。
那支战车中队原本是配属给日军的正面预备队的，接到增援侧翼的命令之后紧急向侧翼机动，结果在谷地里迎头撞上了正在推进的74军的一个坦克连。
双方几乎是同时发现了对方。
临时补充的日军九五式轻型坦克从谷地南口开进来，车长从舱盖探出半个身子用望远镜往前看，一眼就看见了对面山梁后面正在开出来的T-26。
他缩回舱里拉上了盖子，几乎在同一秒内，电台里响起了警报。
日军九五式的炮塔开始转动，74军的坦克连也在同时发现了对手，车长们用舱内通话器下达了接敌命令。
两条钢铁的队列在不足五百米的距离上迎头撞上。
炮声在谷地里不断回响。
T-26的45毫米炮口径比九五式的37毫米大，装甲也厚，虽然九五式机动灵活，转向快，但在正面交火中明显吃亏。第一轮对射，冲在最前面的两辆九五式就被击中了正面装甲。
一辆冒着烟当场被射爆，另一辆履带被炸断了一动不动地横在路中间。
后面的T-26继续向前推，炮手们一边前进一边射击，九五式的炮弹打在T-26的正面装甲上叮叮当当地弹开，而T-26的炮弹打中九五式，一打就是一个窟窿。
双方在谷地里缠斗了将近一个小时。
日军战车中队总共十五辆坦克，被击毁了七辆，剩下几辆拖着黑烟从谷地南口撤了出去。
74军的坦克连损失了三辆，两辆被击穿，一辆履带被炸断了，但还有九辆可以继续作战。
步兵跟在坦克后面冲进了谷地，把被击毁的坦克残骸周围清理干净，继续向前推进。
到六月二十四日傍晚，74军已经楔入了日军防线纵深将近二十五公里。
前锋部队距离枣阳以东的公路交汇点还有不到十公里。天快黑了，王耀武在临时架设的指挥部里接到了各师的报告。
左翼部队推进顺利，右翼部队在推进途中遇到小股日军阻击但已经解决，坦克部队伤亡不大。他把各师的情况汇总之后给苏杭发了电报。
苏杭在当天晚上收到电报之后，给74军回了一条简短的指令："夜间继续推进，拂晓前到达公路交汇点，把日军的退路封死。"发完之后他又给十八军和汤恩伯各发了一条："保持对日军的压力，不要让日军有调整防线的机会。
…。。