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苏杭分析，天津港是冈村宁次唯一的撤退路线。把保定和沧州的兵力抽回去，集中到天津港周边，用最后一点油料和弹药扛住进攻，争取时间把部队从海上运走。
苏杭转身对参谋处下达了命令，让第71军和第73军准备向保定和沧州方向推进，第87师负责保定方向，第100军负责沧州方向。
察南战役和山东战役的连续失利，使日军在河北的防线被压缩到了保定—沧州—天津—北平这一条狭窄的弧形地带。
这条弧形防线在地图上看像一轮残月，两端被国军死死钳住，中间勉强连着天津港。
防线的纵深最宽处不过八十公里，最窄处，也就是沧州到天津之间——只有不到五十公里。