北平的夏天闷热而干燥，远处的西山在热浪里扭曲变形。
保定方向的情报是在8月3日夜间送到的。
苏杭的指挥部那几天灯火通明，参谋们轮流值班，通讯室的电台几乎二十四小时开着。
当晚值夜的参谋在凌晨两点左右收到了一份来自前线侦察营的紧急报告。报告的内容很简短：保定城内的日军正在大规模撤离，城北的公路上出现了大批车队，车队排成一条长龙向北移动。侦察营已经摸到城门外两公里处，守军基本撤空，城内传来零星的爆炸声，初步判断是工兵在销毁无法带走的物资。
统训参谋拿着报告快步走进苏杭的办公室。苏杭还没睡，正坐在桌前看地图。
他接过报告看了一遍，在全战地图系统上调出了保定城区的放大图。保定是河北的历史名城，城墙保存完好，城内有直隶总督署和莲池书院，街道格局从明清时期延续下来，主街宽不过十几米，小巷子窄得连一辆黄包车都难以通过。
这样的城市地形对于防御一方极为有利，如果日军据城死守，攻城的代价会很高。但现在日军主动放弃了这座城市，倒是一件好事情。
苏杭告诉魏勇，让第87师立即出发，天亮前赶到保定城外。进城的时候让工兵走在最前面，先处理日军给自己留的小惊喜。
命令在凌晨两点半传到了第87师。第87师凌晨四点半到达保定城外。师长下令全师在城外就地集结待命，同时命令工兵营率先入城排查。
工兵营营长是个在工兵学校出来的专业军官，他把全营分成六个小组，每个小组负责一个区域，从南城门开始向北推进，逐街逐巷排查。吴营长对几个组长，让他们注意门、窗、楼梯、水井、废弃车辆和任何看起来不该放在那里的东西。
日军喜欢把爆炸装置伪装成日常物品，门板后面挂手榴弹，弹药箱堆在厨房里，这些细节一定要注意，众人点头，立刻开始分头行动。
工兵营在凌晨五点进入了保定城。城内的街道空无一人，只有几只野狗在街角翻着垃圾堆。日军撤离得很匆忙，有些地方的军用物资还没来得及销毁。
一个仓库里堆着几百条军毯和一批罐头食品，另一个仓库里放着几箱三八式步枪的子弹。但更多的不是物资，是陷阱。
最先发现爆炸装置的是第三小组。他们在直隶总督署的大楼里排查时，一个工兵注意到楼梯下面的杂物间里堆着几个木箱，木箱的盖子虚掩着，箱子上方拉了一根细铁丝连在门把手上。|
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