联盟历十三年七月二日，凌晨三点四十分，波士顿查尔斯河南岸。
废弃的排水管道入口隐藏在蔓生的藤蔓和锈蚀的格栅后，距离麻省理工学院主校区仅五百米。河水平静地流淌，倒映着对岸校园的灯火，但在这处河岸，只有巡逻艇的探照灯偶尔扫过，照亮水面漂浮的垃圾和油污。
宋明、王文亮、莱德和一支六人黑水小队站在岸边。凯森通过加密频道汇报最新情况：“已确认管道内部有活动热源，但信号很弱，疑似有屏蔽层。结构图显示管道直径三米，延伸约两百米后连接一处旧式泵站，泵站地下有扩建空间，面积未知。”
“塞缪尔教授那边有回应吗？”宋明问。他换上了全黑的防水作战服，手腕的红绳被特制护腕覆盖，但依然能感到微弱的热度。
“他同意协助，但要求‘自由之子’的技术小组一起进入。”凯森顿了顿，“我检查了小组成员背景，其中两人是塞缪尔的直系学生，另一人有伊丽莎白实验室的短期工作经历。建议谨慎。”
宋明看向河面。月光被云层遮蔽，河水显得深黑如墨。“告诉塞缪尔，技术小组可以在外围支援，但核心区域只能我们的人进。如果他不同意，我们就自己干。”
通讯结束两分钟后，三辆黑色SUV驶近。塞缪尔教授从第一辆车下来，依然穿着得体的西装，与周围环境格格不入。他身后跟着五名技术人员，都提着银色金属箱。
“宋先生，您行动真快。”塞缪尔走到近前，看了眼准备下水的黑水小队，“但查尔斯河底的情况很复杂，那里是波士顿早期数据网络的物理节点之一，有未登记的光缆和能量管线。没有‘自由之子’的技术支持，你们可能会触发未知风险。”
“风险包括伊丽莎白·菲利普设置的陷阱吗？”宋明直接问。
塞缪尔表情微僵，随即恢复平静：“我不清楚您指什么。伊丽莎白确实曾是我的学生，但她离开‘自由之子’已经五年。如果她利用我们的旧有设施进行非法活动，我会承担责任，并全力协助处理。”
很官方的回答，挑不出错，但也毫无诚意。
宋明不再纠缠，对莱德点头。四名黑水队员戴上潜水装备，率先下水，用液压剪切开格栅，进入管道。微型摄像头传回实时画面——管道内壁覆盖着厚厚的苔藓和沉积物，但地面有新鲜拖拽痕迹，像是重型设备被搬运过。
“少爷，我先下。”王文亮检查完装备。
“一起。”宋明戴上呼吸面罩，最后看了一眼
…。。