快到午时的时候，队伍后面终于传来一阵骚动。
周氏猛地回头，看见官道尽头出现了三个人影，两个男子，一个女子，正拼命往这边赶。最前面那个走得最快的是江大柱，裤腿卷到膝盖，鞋上全是泥，脸上全是汗，走路的姿势一瘸一拐的，显然脚底已经磨出了血泡。
后面跟着一个十九岁的青年，穿着蓝布长衫，手里攥着一本书，走得气喘吁吁，脸涨得通红，是江青山。
最后面是一个十七岁的姑娘，穿着青色布裙，头发用一根木簪挽着，背上背着一个大大的包袱，走得不快但也没掉队——是江青月。
三个人都是一身疲惫，但好在人齐了。
“青山！青月！”周氏从人群里冲出去，跑着迎上去，声音都劈了，“我的儿啊！你们可算回来了！”
江青山被周氏一把抱住，眉头皱了一下，没有推开。
青年平日里嗓音清冽低沉，此刻嗓子却是火辣辣的疼，开口说话，声音沙哑的犹如拉风箱一般低沉：“娘，有水吗？渴死了。”
周氏赶紧从包袱里掏出水囊，递给江青山，又转身去拉江青月：“月儿，你累坏了吧？快歇歇！”
江青月把背上的包袱卸下来，揉了揉肩膀，脸上全是疲惫，但眼神还算镇定。她在绣房学了三年手艺，吃苦的底子是有的。
“娘，绣房的姐妹们都没走，就我一个跑了。”江青月说，语气里有点不甘心。
“跑就跑了，命比手艺重要！”周氏拉着女儿的手，眼泪又下来了。
江大柱一瘸一拐地走过来，腿都在打颤。他这一夜加一个上午，走了将近四十里路——先到镇上接江青山，又绕到隔壁镇接江青月，来回折腾，两条腿像灌了铅，脚底板全是血泡。
他喘着粗气，对围过来的村民说了句：“镇上……空了。”
人群里炸了锅。
“什么叫空了？”
“城门关了。”江大柱擦了把汗，“我到镇上的时候，城门已经关了。守城的兵丁说，知府大人已经跑了，镇上不设防了，老百姓自己想办法。我从城墙根绕进去的，镇上的粮铺、药铺、布庄全关了门，有钱的大户人家早就跑了。”
有人倒吸了一口凉气。
“那咱们村……还能回去吗？”
没有人回答这个问题。
村长沈德厚走过来，脸色凝重：“大柱，你还看到什么了？”
江大柱想了想，说：“官道上全是人。永州来的
…。。