万，又有那恐怖的火器，以老夫看来，其野心绝不会止于肥前！”
家兼顿了顿，一字一顿的警告道：“筑后川，恐怕是挡不住那头恶鬼，蒲池殿下，你必须早做准备了！”
“家兼老大人说的有理，本殿知晓了！”
蒲池鉴盛闻言，顿时脸色阴沉如水，深深地看了一眼肥前方向的天空。
他紧握着腰间太刀的手柄，默然不语。
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筑后国，位于肥前国东南，是九州霸主大友家与肥前国接壤的前线。
此时的筑后，名义上的守护是早已衰败的筑后大友家旁支，但实权早已被宗家，即以丰后府内城为本据的大友义鉴所掌控。
为了防备肥前与肥后的势力，大友家在筑后国境内修筑了以猫尾城、鹰尾城、高牟礼城为核心的强大防御体系。
猫尾城，坐落于山川町的城山之上，地势险要，是扼守筑后与肥前边境最重要的军事据点。
时值盛夏，城内的评定间内却是一片清凉。
地板上铺着冰凉的竹席，四角的“冰盘”（盛放冰块降温的铜盘）散发着丝丝寒气。
这在物资匮乏的战国时代，是只有高级武士才能享受的奢侈。
也只有那些富庶的大名，才能有人力物力在冬日挖出地窖，存储冬日的冰块，在炎热的盛夏享受到这份难得清凉。
此时，一位身材魁梧、面容刚毅的中年武将，正盘坐在上首，一丝不苟地擦拭着自己心爱的佩刀。
这是一把名为“雷切”的备前长船名刀。
他身穿一件朴素的藏青色“铠直垂”，头发梳成一丝不苟的“总发”样式，眼神锐利如鹰。
虽然已年过三十，但身上那股久经沙场的彪悍之气，却如同出鞘的利刃，令人不敢直视。
他，便是被后世誉为“大友双璧”之一，以勇猛、忠诚与智谋闻名于世的雷神——户次鉴连。
当然，后来的他有一个更加有名的名字，也就是那位绰号“雷神”的立花道雪。
但此时，他还只是大友家的谱代家臣，作为大友义鉴最为勇猛的左膀右臂和猛将，担当着大友氏攻打肥后国菊池义武和相良氏的急先锋。
此时的他，正担任大友家在筑后方面的“郡代”（代理官），全权负责此地的军政要务。