当日下午四点四十五分的时候，距离今晚九点在霍夫斯特拉大学举行的2008年总统大选第三场、也是最后一场电视辩论，只剩下不到四个半小时。
在大学体育馆西侧临时改造成的共和党候选人备战套房里，气氛大概又接近第一次总统辩论前的时候了。
墙上的电视机静音播放着CNBC的收盘画面。屏幕右下角，那块标着道指和标普跌幅的血红色方框有一点点刺眼。
竞选经理里克·戴维斯站在长桌旁，手里捏着刚刚从阿灵顿总部传真过来的三份追踪民调简报和焦点小组实时反馈。高级策略师史蒂夫·施密特坐在他对面，正用手指烦躁地敲击着桌面；
通讯主管南希·皮尔斯则在角落里低声接着电话，脸色苍白地应付又一位打来兴师问罪的共和党全国委员会（RNC）大金主。
“佛罗里达掉了两个点。俄亥俄和宾夕法尼亚上周好不容易追回来的那点涨幅，昨天下午到今天中午，全吐干净了。”
戴维斯把那几页传真纸扔在桌面上，有点有气无力。
“保尔森昨天早上公布的那份百分之五低息注资合同，要了我们的半条命；紧接着莎拉（佩林）昨天下午在弗吉尼亚里士满的那场脱稿演讲，要了我们剩下的半条命。”
施密特揉了揉布满血丝的眼睛，重重地骂了一句粗口：“她身边的人到底是怎么看住她的？我们在电话里千叮咛万嘱咐，让她不要在集会上直接去碰财政部条款的细节！”
“她很聪明，史蒂夫。她可没有在明面上攻击参议员。”
戴维斯摇头冷笑了一声，伸手点着桌上今天早上的《华盛顿邮报》和《纽约时报》头版剪报。
“你看看她昨天是怎么说的——她一口一个‘约翰·麦凯恩是我见过的最勇敢、最诚恳的英雄’，说参议员是怀着拯救国家的满腔热忱去推动注资的，都是华盛顿那帮心向华尔街的官僚背叛并辜负了参议员的信任，而她自己早就看穿了华盛顿的腐败，所以上周才持保留态度！”
屋子里的人脸色都不怎么好看。
南希挂断电话走过来，苦笑着接了一句：“她在保守派选民面前把自己摘得干干净净，顺便把过去一周她唱反调的尴尬变成了‘先见之明’。
可代价是什么？代价是在全美国的电视观众眼里，我们的总统候选人变成了一个心地善良、但天真到被华尔街和财政部官僚当枪使、连支票簿被人拿去给肥猫发福利都看不住的‘老糊涂’！”
这就是
…。。