着大半桶水，六七条大鱼大半都还活着，她认不出具体鱼种，只看得出两条是鲤鱼和白鲢。她悄悄将尚有生机的鱼尽数收进空间，只挑出一条个头最大的放进搪瓷水盆，准备交给何雨柱处理。
屋外敞棚里，气氛一度陷入尴尬，好在叶秋霖主动活跃气氛，和谢益阳畅谈军事典故，和阎埠贵夫妇聊勤俭持家的处世之道，和冉秋叶探讨苏联文学，偶尔还和三大妈闲聊育儿心得，一人便稳住了全场节奏。无人搭话的聋老太太，只能自顾自喝了不少茶水。
娄晓娥从屋里出来，将装鱼的搪瓷盆递给何雨柱，随即招呼谢益阳进屋施针。针灸治疗需要避风的室内环境，避免风邪侵入穴位影响疗效。叶秋霖也跟着走进房间，笑着说想观摩学习医术，谢益阳打趣他，这门手艺可不是看几次就能学会的，还说起自己刚到肉联厂时，仗着当过兵胆子大，上手尝试杀猪，结果剖解猪肉的手艺连厂里学徒都比不上。
两人说笑间，娄晓娥顺利完成了针灸治疗。谢益阳穿好衣物，活动了一番筋骨，舒畅地对叶秋霖感慨，自己才四十多岁，此前总觉得身体垮了，经过这段时间的调理，如今浑身轻快，娄晓娥的医术实在过硬。娄晓娥连忙谦虚回应，同时再次感谢对方送来实验动物，自己医术能有所精进，也离不开谢益阳的支持。
三人闲聊片刻，一同走出房间。此时敞棚的八仙桌上，何雨柱已经将菜品悉数摆好，土灶上的余火还炖着一锅鱼汤，他正坐在冉秋叶对面，热络地聊着天。阎埠贵夫妇和聋老太太相对无言，谁都不愿率先离席。
见三人归来，何雨柱停下交谈，招呼众人落座，示意大家清空茶杯，准备倒酒开席。
冉秋叶率先表示自己需要骑车回家，不能饮酒。娄晓娥笑着拦下何雨柱递来的酒瓶，给冉秋叶斟上一杯加糖的浓豆浆，又给何雨水和本想小酌一杯的聋老太太也倒上了豆浆。
酒水备好，身为东道主的娄晓娥端起茶杯起身，示意众人共同举杯，开启今晚的第一杯酒。
不料酒杯刚举到半空，还未碰到唇边，跨院的大门，又一次被人敲响了。