门开了一条缝，守夜的差人举着灯，往外一照。
“谁？”
外头那人，一身夜露，压着嗓子。
“是我，程砚。”
差人松了口气，忙把门拉开。程先生几步跨进来，脸色比白天还难看，怀里紧紧抱着个蓝布包袱，连个寒暄都顾不上，直奔堂屋。
“裴大人，小道长，我睡不着，得跟你们说个事。”
裴照正擦剑，闻言抬眼。
“百喜堂那边？”
“嗯。”程先生把包袱往桌上一放，解开，里头是一摞档案，“贵客的底，我没查着。”
“怎么个没查着？”
“咱们总部的档案，管他什么来头，多多少少，都有两笔。”程先生翻出一页纸，铺在灯下，“可这位……”
那页纸，干干净净，半个字没有，只在右下角，盖着一个朱红的戳。
返虚。
“连个名姓都没有。”程先生指尖点着那个戳，“我在总部管了十年档案，头一回见。”
周恒凑过来，盯着那两个字，眨了眨眼。
“程先生，‘返虚’……啥意思？”
程先生抬头，看了他一眼，像是忽然想起什么。
“……我倒忘了，你是从乡镇一路过来的，没进过这个圈子。”
他拉过凳子坐下，把那摞档案往旁边一推，端起凉茶，喝了一口。
“小道长，你可知道，咱们这世上，有真本事的人，管自己叫什么？”
“叫啥？”
“超凡。”程先生放下茶碗，“超脱了凡俗的人。这超凡，道行有高有低，分四境。”
他伸出一根手指，蘸了碗里的茶水，在桌上，一笔一划地写。
“头一境，聚气。能感应天地间的灵气，把它聚到自个儿身上，这算……刚抬脚进门。”
“往上，第二境，凝神。”
“灵气养壮了神魂，到这一步，能画符、能驱邪、能独当一面，走到哪儿，都是个叫得上号的人物。”
“第三境，返虚。”
程先生写这两个字的时候，手顿了顿。
“神魂超脱了凡胎，能出窍、能改天换地，那是……陆地上的活神仙。”
“最高，第四境，合道。”
“跟天地，合在一处，长生久视，翻手为云。”程先生摇摇头，“这一境，只在古书里听过，没人真见过。”
话音刚落，周
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