崇祯十七年正月。
风裹着尸臭和霉味，刮得人脸生疼。
西直城门的避风角下，挤着二三十个流民。
瘦猴缩在最里面，棉袄手肘磨出破洞，棉絮冻得硬邦邦。怀里揣着半块糠饼，硬得能硌掉牙——是昨天粥棚舍的，他省了一半留到今天。
脚边三步远，躺着个昨夜冻硬的老头。
草席盖了半拉脸，等着午后收尸的车，拉去城外乱葬岗。
大疫连着饥荒，人命贱得不如草。
就在这时，差役敲着锣从街那头走过，扯着嗓子喊：
“监国府贴告示了！午门外募神武军！安家银十两，月饷二两！当场发钱！”
人群稀稀拉拉动了动，却没人真往午门跑。
瘦猴嗤了一声，往地上啐了口浓痰，声音哑得像砂纸磨：
“吹他妈什么大牛！潼关打了大半年，粮草银子耗得海了去，太子兜里早空了！”
“十两安家银？拿嘴发？我看就是骗咱们去当炮灰！”
旁边一个黑脸汉子靠在墙上，抱着胳膊接话，嗓门更大：
“就是！往年官军招兵，哪次不说管吃管住？去了全是馊饭烂菜，饷银扣了又扣！”
“刚打赢一场仗，正缺人填窟窿，这才拿好话哄人！真有银子？鬼才信！”
一个拢着袖子的老头慢悠悠蹲下来，字字往“没钱”上戳：
“就算有银子，也是当官的先分个干净，轮得到咱们泥腿子？”
“太子看着风光，指不定内帑比咱们口袋还干净。”
你一言，我一语。
全往“太子没钱、招兵是骗”上踩。
潼关耗空国库，是全京城都默认的事。
这帮流民没见过太子，更没见过内帑的银子。
在他们眼里，这告示就是张画出来的饼——好看，填不饱肚子。
被骗了一辈子，谁也不信天上能掉银子。
而街对面的茶楼上。
临窗的位置，朱慈烺指尖死死扣着茶盏边缘，指节泛白。
他今日便服出宫，本就是来看看流民实情，顺道盯着募兵告示的反响。
底下那些骂声，一字不落地飘进耳朵里。
文官骂他暴君，勋贵骂他疯批，言官骂他罔顾祖制。
这些他听得多了，半分都不往心里去。
可一句“太子没钱”，像根针，精准扎进了他骨子里。
…。。