许他过问。
今日县令外出，法理之上，县丞全权代行县事。
堂下青石板上，跪跽着一名老者。老者须发皆白，浑身抖如筛糠，正是城东刘记绸缎庄的刘掌柜。
廊下两侧，围满了听闻鼓声赶来的城中百姓。近一月，南郑诸里莫名失踪小娘子已近数十人。
白日桑田，日暮巷口，人说没就没。没有呼救声，没有目击者，更没留下任何车辙马迹。活生生的人，就像被山川吞噬。
百姓心里如明镜，前些日子县令急着结案，随便抓了个市井混混，硬按上“略人掠女”的死罪。没证人，没赃物，没找到一个被掳的女子，就这么糊里糊涂地把人斩了。
但很快出了新案，县令如法炮制当堂斩首。
三颗人头还在城门楼上挂着。结果呢？人照样丢。
斩一人，丢一人。斩三人，丢更多。
明眼人都看出来了，县令这是在滥杀无辜，拿平民的脑袋顶自己的乌纱帽。可民不与官斗，谁敢站出来戳破这层窗户纸？
县丞依汉律开篇：“今明府不在县署，吾以县丞代署县事，受诸民告劾。凡诣廷自言者，据实陈辞。若有告辞不实、妄言惑众者，依律反坐。堂下之人，你且道来。”
“启禀丞君！吾女昨日午后出门，去南市买胭脂，一去不回！乡里亲朋遍寻山野、溪谷、道亭，无一人见其踪迹！”
刘掌柜直起身，指着门外，声音凄厉：“丞君！今月以来，南郑数十户人家，小娘子尽数莫名失踪！前番明府连斩三人，悬首城门，可昨日吾女依旧被掳！”