“白龙堆，死亡之海。”虚问接话，他从前搜集过西域的资料，“那是一片寸草不生的绝地，没有向导，进去就是死。”
“竺皈不就是向导吗？”众人看向角落的竺皈。
这是大汉长城防线内的最后一站，出了玉门关，便是真正的死亡之海——白龙堆沙漠。
入夜，砂砾打在糊窗的麻纸上，发出沙沙声。
屋内幽绿色的冷火在墙壁上投下诡异的暗影。
献王盘膝坐在木榻上，面前摆着一尊青铜小鼎。
他在炼丹，等到了沙漠就很难停下休整了，因此，献王需要提前准备好每日要用的丹药。
虚问早在半个时辰前便换上夜行衣，融进夜色。他去酒泉督邮的府邸“借”印信。制造通关必要的官方文书。
而在院子另一侧的厢房。
沈莹绕着苴虺转了三圈，，她停下脚步，伸手摸了摸苴虺手肘处的木质关节，眉头拧紧。
三尊金丝楠木重装战傀靠墙站立。
苴虺褪去了黑甲，幻化沈莹喜欢的一身红锦，安静地立在她身侧。
“傀儡一定会受影响。”沈莹扔掉炭笔，揉了揉发酸的手腕，抬头看向角落里闭目养神的竺皈。
“沙漠里全是极细的石英沙。”沈莹指着苴虺裸露在外的手肘木榫，“风一吹，沙子无孔不入。只要钻进轴承和关节缝隙，摩擦力成倍增加，机括就会彻底卡死。”
“不止是沙。”被沈莹强行拉进房里想办法的竺皈站起身：“还有温度，白日戈壁暴晒，木骨受热膨胀，外层封缝的鱼鳔胶会干裂，麻布外皮起翘。万一遇到地下盐碱湿土，胶遇潮软化，外皮直接脱落。”
竺皈走上前，手指抚过苴虺的木质关节。
“材质缺陷，无法逆转。”竺皈的声音冷得像块冰，“金丝楠木虽属阴沉木，但仍是木。一旦外皮损毁，千年阴沉木直接暴露在风沙中，这具躯壳撑不到昆仑。”
沈莹叹了口气，她靠在苴虺宽厚的肩膀上，感到烦躁。
她知道苴虺的魂魄不灭，只要有材料就能重塑。但是在沙漠了，造再多的傀儡也是一样的下场。
苴虺垂眸看了一眼自己的身躯，出声道：“我可以全身披上鹿皮。”
“不可。”竺皈当即否决，他转身看向沈莹：“鞣熟鹿皮致密，确实能挡住日照直射和大部分飞沙，减缓麻布翘裂。但鹿皮吸热且密不透风。”
“正午大漠，皮壳内部热气无处排泄，木骨依旧会热胀。
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