答复。”
额尔金听完翻译，脸上露出一点不耐烦。
“答复需要几个月，有时候甚至等不到答复。大人的国家幅员辽阔，可一个国家再大，也不能让外国政府为了得到一句明确回答，在几个城市之间来回传递文书半年。”
桂良语气也沉了下来。
“英国距中国万里，却要因为通信不便，便在我朝京师常设官署，这个道理未免也太过霸道。”
额尔金立即回了一句。
“如果贵国政府能保证一切外交事务及时处理，我们或许可以讨论其他方法。过去二十年的经历已经证明，你们的这种保证没有什么价值。”
厅里的气氛一下紧张起来。
威妥玛翻译这句话的时候稍微放慢了语速，桂良身边几名随员的脸色已经很难看。桂良倒还坐得住，只伸手理了理袖口。
“伯爵所说的过去二十年，我朝也有许多话可以说。若今日把旧账全翻出来，这场会谈到天黑也谈不完。本官奉旨而来，为的是停战。”
他停了停。
“公使可以入京，遇事可以直接同朝廷交涉。至于长期居住，英法两国各设使馆，人员多少、随从多少、能否携带卫兵，都要另定章程。若贵国要带几百兵丁常驻北京，这一条今日就不必再谈。”
额尔金看向葛罗。
葛罗此前一直听着，这时才开口。他的语气比额尔金缓一些，意思却没有松。
“法国并未要求几百名士兵常驻北京。使节需要安全，也需要有自己的住所和正常数量的护卫。具体人数，可以商议。”
桂良马上接住这句话。
“那就把‘军队护卫’四字去掉。”
法国翻译说完，葛罗皱了皱眉。
“大人，这只是措辞。”
“写在条约里的措辞，从来都不是小事。”
桂良抬起脑袋，“若贵国只要护卫，就写护卫。若写军队，将来一百人可以叫军队，一千人也可以叫军队。本官今天签了，明日朝廷问起来，难道告诉皇上是翻译用错了字？”
厅中安静片刻。
蒙托邦原本靠在椅背上，听到这里倒笑了一声，很快又收住。
双方为这几个字又磨了将近半个时辰，最后各退一步：英法公使获得驻京权，护卫人数以后另议，正文中不出现允许成建制军队常驻京师的内容。
第一项算是过了，接着，开始讨论通商口岸问题。
英法
…。。