一张陕西舆图，山川道路画得颇为粗略，有些村镇甚至连名称都与眼下的实际情况对不上。
僧格林沁坐在一旁听了半晌，忽然提起白天的事情。
“九帅，今日那些西北兵，你不觉得古怪？”
“本王打了这么多年仗，还真没见过这么个打法。明知道挡不住咱们，偏要隔几日派人来放几枪，枪都不要了，倒跑得比兔子还快。”
“他们每次进退倒有些章法。”曾国荃想了想，“若说全是乌合之众，倒也未必。”
僧格林沁哼了一声：“有章法就该好好打一仗，光会逃跑算什么本事？他们真想拖住咱们，怎么也该留些人马断后。今日这么一闹，前锋连两个时辰都没耽搁。”
“兴许就是想叫咱们不得安生。”旁边一名湘军将领插话道，“这些人既然熟悉道路，隔三差五出来袭扰上一阵，多少也能叫咱们费些气力。”
曾国荃笑了笑，却没有顺着他的话说。
眼下的问题在于，西北军究竟准备在哪里同他们交战？
正思量间，远处忽然传来一阵沉闷的响声。
几个人起初都没有在意，只当是天边起了雷。
然而那响声过去不久，帐外又传来一道更加尖锐的声音，仿佛有什么东西从高空呼啸而过。守在门口的亲兵刚刚探头向外看了一眼，远处的夜幕便猛地亮了起来。
紧接着，一声巨响从营地深处传来。
脚下的地面明显震了一下，桌上的茶碗翻倒，油灯也跟着晃动起来。大帐里几人同时站起身，僧格林沁还没来得及走到门口，第二声、第三声爆炸便接连响起。
“外面怎么回事？”
曾国荃一把掀开帐帘，迎面便看见西南方向腾起了大团火光。那边似乎有几座营帐被炸得粉碎，火焰正沿着散落的草料和木架蔓延，远远还能听见人马的惨叫声。
他还想看得仔细些，头顶又传来一阵刺耳的呼啸。
这一次声音格外清晰，从夜空中急速掠过，随后在数百步外骤然炸开。巨大的气浪卷着泥土扑面而来，帐前几匹战马受惊，猛地挣紧缰绳，险些将马桩扯倒。
“炮击！是炮击！王爷，快回帐里！”
一名亲兵扑过来想扶僧格林沁，却被他一把推开。
“慌什么！去看看哪一营遇敌了，把探马全派出去！”
号令刚刚传下，外面便已经乱了起来。
远处的营寨接连遭到轰击，爆炸产生的火光在黑暗中
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