朱樉双手撑在案几上，脸上的汗还没干：“先生，刚才那一炷香，比练骑射还累。”
“有什么感想？”林远没给他们歇的时间。
朱标先开口：“五个人交换五样东西，已经乱成这样。若是五十人、五百人……”他没说完，皱眉摇了摇头。
“不可能完成。”朱棣替他说完了。
林远点头：“不可能。这就是咱们老祖宗面对的第一个难题。几千年前，人还住在部落里，打猎的想吃粮，种地的想要皮子，编筐的想要石头——跟你们刚才一样，拿着东西满地转圈，转到天黑也换不完。”
他把案上那堆道具归拢到一边，从里面挑出几片铜钱形状的纸片。
“所以，人祖们想了个办法。”他举起一片纸片，“找一样东西，所有人都认，所有人都愿意收。拿着它，就能去换任何东西。不用再满地转圈了。这就是货币的本质。”
“诸位猜猜，人祖们第一个选中的东西是什么？”
朱橚脱口而出：“金？”
“不是。”
朱棡皱眉想了想：“玉？”
“也不是。”
朱樉拍桌：“铜！”
林远摇头，从袖子里摸出一枚贝壳，放在讲案上。
拇指盖大小，白亮亮的，磨得发光。
“贝壳。”
殿内安静了一瞬。
朱樉瞪着那枚贝壳：“这玩意儿……能当钱？”
“不但能当，还当了上千年。”林远敲了敲讲案，“诸位想想，人祖住在中原腹地，黄河边上，种地打猎。贝壳产在哪？海边。中原到海边，走路走几个月。贝壳运不过来，数量少，每一枚都金贵。”
他在黑板上写了三个字。
稀。
耐。
认。
“稀——产量少，不是随手能捡的。耐——不容易碎，能存得住。认——个头小，好携带，长得都差不多，一眼就能分出来。这三条凑齐了，贝壳就成了最早的钱。”
朱橚低头看着那枚贝壳，忽然翻开自己随身带的册子，刷刷写了几行字，然后抬头问：“先生，汉字里跟钱有关的字——贡、贫、贱、财、货、贿——都带贝字旁。”
林远看了他一眼，笑了。
“周王读书细。没错，汉字里但凡跟钱沾边的，大多从'贝'。这就是老祖宗留下来的痕迹。贝壳当了一千多年的钱，刻进了骨头里，刻进了字里。”
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