堂里安静了三息。
“牛……痘？”
王履满脸的困惑。
林远顿了一下，想了想怎么胡扯，然后开口了。
“几年前，我在南方游历的时候，遇到过一个从海外来的色目商人。此人在极西之地做过医生，跟我说过一件事。”
林远的语气平缓，像在讲一个无关紧要的旧闻。
“他说，在他的家乡，牛也会得一种类似天花的病。牛身上会长出跟人得天花时一样的丘疹和脓疱，他们管这个叫牛痘。”
王履皱着眉头听着。
“那个色目人告诉我，他们发现了一件怪事。凡是经常给病牛挤奶的人，手上沾过牛痘脓液的人，几乎从来不会得天花。”
林远竖起一根手指。
“他说，只要在人的手臂上划一道浅口子，把牛痘的脓液涂在伤口上，人会发一两天低烧，手臂上长一个小疱，几天就好了。但从此以后，这个人就再也不会得天花。”
堂里死一般的安静。
王履的嘴唇动了动，没出声。
姓陈的年轻太医第一个忍不住了。
“侯爷，这……这话从何说起？从未听过这种事啊！”
他站起来，手都在晃。
“天花是天花，牛是牛，怎么牛身上的脓液涂到人身上反而能防天花？这也太……”
“太荒唐了。”
王履替他把话说完了。
老太医的脸上写满了不信任。
“侯爷恕臣直言。行医这么多年，翻遍古今方书，从没有哪一本提过这种法子。拿牲畜的脓血往人身上涂，这……”
他摇了摇头。
“退一万步讲，就算那个色目人没有骗侯爷，那也只是一面之词。谁知道是真是假？万一涂了牛痘脓液，人反而染上了什么别的疫症呢？”
林远没有急着反驳。
他端起茶碗喝了一口，放下，看向角落里一直没说话的朱橚。
朱橚坐在那里，两手抱在胸前，歪着头看天花板，像是在想事情。
林远开口了。
“我也曾经不信。”
他语气平淡。
“一个色目人的一面之词，我凭什么信？所以这事我搁在心里好几年，从来没跟任何人提过。”
“但是前两天，那几个从海外漂来的红毛，他们带来的牛身上，长了跟那个色目人描述的一模一样的东西。腿内侧有圆形丘疹，
…。。