斡难河畔的清晨没有风，空气里全是牛粪燃烧的烟气和马奶酒发酵之后残留的酸味，忽图剌站在帐篷外面，身上穿着一件深褐色的皮袍，腰间系着一条磨得发亮的牛皮带子。
二十匹马已经备好了，整整齐齐地拴在营地边缘的木桩上，马背上驮着干肉、奶酪、水囊和两卷备用的毡毯。
二十个护卫分成两列站在马旁边，全是部落里挑出来的精壮汉子，每个人腰上都别着弯刀，背上斜挎着弓囊和箭壶，脸上的表情都绷着，谁都不说话。
忽图剌的妻子从帐篷里走出来，换了一身干净的皮袄，头发编成两条粗辫子垂在胸前，脚上穿着一双新靴子，靴帮上绣着合撒儿部的纹样，是她昨晚连夜缝上去的。
营地里的老人和妇孺已经聚到了边缘，站成稀稀拉拉的几排，有的怀里抱着孩子，有的手上还攥着没干完的活计，一个老妇人手里握着半截没编完的马鞭，绳头在风里垂着晃。
忽图剌走到马前的时候，几个年轻牧民从人群里冲了出来。
领头的那个脸上带着一道还没长好的伤疤，从颧骨一直拉到嘴角，说话的时候伤疤跟着嘴形一起动，看着有些吓人。
“头人，您走之前得听我说一件事。”年轻人的蒙古话说得又急又快，气都没喘匀，“西边瓦剌那个猛可帖木儿，这两个月吞了五个小部落，全是挨着咱们地盘的，最近的一个就在河对岸三天路程的地方。”
忽图剌扶着马鞍的手没有松开，头也没转，但耳朵竖着在听。
“他们对周围的部落都是连打带逼的。”年轻人往前走了一步，语气更急躁了，“派兵先断你的水源，再把你的马群从草场上赶走，等你撑不下去了自己来投，到时候一切得听瓦剌的头人安排。”
第二个年轻人接上来，个子矮一些，但嗓门比前面那个大得多。
“本部那边更乱，头人您知道的，脱古思帖木儿被大明抓了之后，大汗的名号就成了块肥肉，谁都想啃一口。阿鲁台的旧部说自己是正统，脱古思帖木儿手底下那些残兵也说自己才是嫡系，两边打了好几场了，输的那一拨牛羊丢了大半，有些人连冬天的毡帐都没了。”
他的语气里带着一种年轻人特有的焦躁。
“这些被赶走的人怎么办，他们还能往哪跑？为了活命，只能全都往咱们这个方向跑，到时候他们不抢咱们的草场抢谁的？”
第三个牧民在他们几个里年纪最大，平石也最沉稳，但是这时候他的语气里也隐藏着一丝焦躁。
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