应天府的盛夏还是很热的。
晌午刚过，正阳门外的黄土官道上腾起两道土黄色的烟尘。
两名锦衣卫信使俯身贴在马鞍上，身上的飞鱼服早已被汗水与尘土糊成了一片泥浆，头盔上的红缨更是被风吹得只剩下零星几根残缕。
两匹来自辽东的枣红马口吐白沫，蹄铁每一次砸在坚硬的石板路上，都带出一串急促发闷的杂音。
“八百里加急！定远侯开京军报！”
信使扯开干裂起皮的嗓子嘶吼，声音像是两块粗砂纸在互相磨擦。
他高高扬起手中的金漆令旗，旗角被烈日晒得褪了色，可旗杆顶端插着的两枚红色长翎却在热风中疯狂颤抖。
午门外的守军听到这声嘶吼，原本紧闭的朱红侧门轰然向两侧推开，厚重的门轴摩擦出刺耳的沉鸣。
信使甚至没有减速，纵马直接冲进了外金水桥，直到奉天门前的汉白玉阶下，战马才长嘶一声前蹄跪地，将马背上的骑士狠狠甩在石阶上。
信使连滚带爬地翻起身，膝盖磕破了也浑然不觉，双手死死托起怀中那个沾满海盐白霜的竹筒，单膝跪在殿前丹墀之下。
奉天殿西侧的便阁之内，青砖地上放着四盆深绿色的井水，几块硕大的冰块正缓缓化开，带起一丝若有若无的凉意。
朱元璋身上只穿了一件宽松的明黄细布汗衫，头发用一根木簪随意挽在头顶，整个人伏在宽大的紫檀木龙案前。
案头上堆放着两尺来高的账册，那是中书省刚送上来的南直隶与浙江等地的秋粮预估勘合，朱元璋看得极细。
太子朱标端着一只青白瓷碗，脚步放得很轻地迈进阁门。
“父皇，先歇口气，喝碗冰镇过的绿豆百合汤，大晌午的，仔细看伤了眼。”
朱标将瓷碗轻轻搁在龙案的一角，顺手拿过一柄湘妃竹折扇，在朱元璋身侧缓缓摇动。
朱元璋揉了揉干涩的眼角，将笔往砚台上一扔，长长地舒了一口气。
“真是老了......这江南的粮赋，一年比一年难算。”
话音未落，门外传来一阵急促沉重的脚步声。
锦衣卫指挥使毛骧快步跨过门槛，脸色肃然，双膝跪地将一只海防密匣托过头顶。
“启禀皇上、太子殿下，开京八百里加急密奏，定远侯亲笔所书！”
朱元璋抓起旁边搭着的布巾擦了擦手上的汗，嘴角咧了咧，有些打趣地看向朱标。
“瞧瞧，咱
…。。