堂下几名年纪稍长的礼部郎中身子微晃，赶忙垂头称是。
林远招手命通政司书吏取来笔墨，亲自提笔在素白宣纸上勾画。
“今年乙卷，在去岁算学、断案的底子上，再加一道压轴大题。”
林远笔锋在纸面上狠狠一划。
“题设为：大明在新辟外邦设布政司，地广三千里，旧民百万，风俗虽通却心怀异志，旧贵族盘根错节暗中抗税，尔等身为一县正印官，当如何抚流民、抑豪强、收赋税，使异邦真正归心于天朝？需写出条陈方略！”
任昂眼皮狂跳，忍不住跨出一步，拱手苦劝。
“林大人，这……这等题目，历朝历代科举从未有过，经义不考，反考这等拓土驭民之术，外头那些苦读孔孟的士子若是见卷，恐要群起非议，痛斥有失圣贤斯文啊！”
“斯文？”
林远冷笑一声，目光逼视着任昂。
“乐浪郡三千里山河归了大明，若派去一帮只会写锦绣文章、到了地方连账簿都看不懂的书呆子，被旧贵族哄得晕头转向，甚至闹出民变来，到那时，你任尚书去替大明平叛，还是让朝廷再调几万精兵去填命？”
一席话掷地有声，任昂脸色煞白，讷讷退了回去，再不敢吐出半个驳字。
“传令工匠，今夜连夜用生石灰水把四百间号舍从头到尾刷一遍，但凡墙缝里抠出一寸夹带纸屑，监临官当场革职！”
贡院公堂内，各项严苛军令接连下发，整座巨大的院落犹如临战前的军营，在肃杀中飞速运转。
申时三刻，由礼部与内阁联名加盖大印的恩科补遗告示，端端正正贴在了贡院紧闭的大门前，以及秦淮河两岸各处省馆的影壁上。
告示最显眼处，赫然写着：凡乙卷实务优异并自愿赴乐浪等边陲实任正印官者，当堂升授半级，三年考满，拔擢入京。
消息犹如火星坠入滚沸的油锅，顷刻在秦淮河畔掀起轩然大波。
“有辱斯文！当真是有辱斯文！”
江南会馆的回廊下，几个衣着华贵、手摇洒金折扇的世家士子满面通红，指着告示破口大骂。
“我辈读书人十年寒窗，读的是微言大义，求的是立德立言，朝廷如今竟要考算账量田，甚至还要哄着咱们出海去那蛮荒之地当差，这是将天子门生贬为刑名胥吏！我不考了！”
“周兄莫急，这等粗鄙杂学，不过是末流，真正取士，还得看甲卷的经义策论！”
在一片痛骂与骚动
…。。