清晨的天光越过秦淮河两岸错落的青黑屋脊，撞在贡院外围新设的重重栅栏上，散成一片发青的碎白。
林远稳稳端坐在堂上的紫檀大案后方，主考官大印摆在案头右侧。
礼部尚书任昂垂着两手步入暖阁，步子迈得极轻，发出一阵轻微的窸窣声响。
“林大人，这是礼部各位老大人通宵拟出的两套卷本初样，请大人过目。”
任昂将手中捧着的两套硬黄纸册子轻轻放在案前，头颅低垂，眼角的余光悄悄瞟向那方通体冰凉的黄铜大印。
林远随手翻开最上层的甲卷初稿，目光在泛着墨香的宣纸上逐行掠过。
甲卷所列的三道大题，皆是谨守程朱理学规矩的四书五经策论，通篇引据《大学》、《中庸》的微言大义，起承转合间规矩森严，未曾逾越旧制半步。
林远提起案头的朱砂狼毫，笔尖悬在半空停顿了数息，随即平稳收回，一笔未改地合上甲卷。
“甲卷这三道题守得住规矩，文字也周正，便照这个样式发付后坊，着人照样排版备印。”
任昂紧绷的肩膀微微松弛下来，暗自吐出一口闷在胸口的热气，随即弯着腰，从红木匣子底部抽出了第二叠册页。
“大人，这是乙卷的草签，下官等反复斟酌，总觉得天下士子初涉新政，若是算学与刑律定得过于苛刻，难免落得大半交白卷的难堪境地，是以适度添补了数道经世词赋与前朝策论。”
林远抬手翻开乙卷，目光落在第一页那几行规整的墨字上，神情渐冷。
去岁定下并沿用的三十道实务题目，在此刻送呈的底本里竟被悄然替换了近半，原本极其考较算力的仓储折色、赋税核算被尽数挪走，取而代之的是四六骈俪的浮华文辞，大篇幅谈论着尧舜仁政与虚妄的教化之功。
“任尚书，你这是在考能臣，还是在考教坊司的清客？”
林远手中的朱笔重重落在案上，笔尖饱蘸的朱砂在公案边缘溅出数点殷红。
任昂面皮发紧，膝盖微微发软，两只袖口不由自主地缩进了袖袍深处。
“大人息怒，下官只是担忧……担忧士子怨声载道，说朝廷辱没了读书人的脸面。”
“朝廷拿出真金白银设官分职，不是为了养一群连算术都要掰扯半天的废物去地方上受下属胥吏的糊弄。”
林远翻动书页，朱笔在纸面上划过，几道讲求辞藻修饰的骈文杂论被深红的墨痕直接划去。
“把仓廪折算重新
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