衣的船工在脚手架上爬上爬下，空气里到处飘着熬煮桐油的焦糊味和刺鼻的生漆气味。
龙江船厂大匠方九根正站在三号船坞底下扯着嗓子骂人，回头瞥见那一抹显眼的绯红官服，赶紧拿衣襟擦了擦满手的木屑和黑油，一路小跑迎了上来。
“小人方九根，参见定远侯！”
林远翻身下马，把马缰扔给来福，大步跨过满地的刨花和碎木头。
“免礼，带本侯上去看看第二批改装的远洋战船。”
方九根猫着腰在前面引路，踩着搭在船舷两侧的宽木跳板，一步步登上了一艘正在铺设主甲板的千料大福船。
林远撩起绯红袍摆，跨进还未封顶的底舱，伸手摸了摸肋骨交界处新打进去的铁锔钉，又转头看了一眼旁边只砌了一半的水密隔舱樟木板。
他的脚步停在第三道隔舱前，手指在粗糙的木板边缘划了一道。
“方师傅，九月十八第一批百艘船队出洋的时候，这批战船的龙骨就已经铺好了，怎么过去了一个多月，连底舱的隔板都没合拢？”
方九根额头上的汗珠子一下就冒了出来，两条粗黑的眉毛拧在一起，双手在身前搓个不停。
“回侯爷的话，不是小人们敢偷懒，实在是前两个月为了赶制去南洋买粮的那一百艘大船，把厂里攒了三年的熟手锯木匠和好木料全填进去了。”
他指了指船坞西头那片冒着白烟的灰池子，苦着脸继续往下倒苦水。
“如今厂里剩下的大半是从各府新征调来的生手，拉大锯走不直墨线，加上封舱用的桐油石灰膏子熬制起来费工夫，江西那边的生桐油又因为赣江枯水晚到了十天，这一环扣一环，就把船坞的周转给拖慢了。”