主事吓得一哆嗦，赶紧弯腰应下。
走下跳板，林远翻身上马，勒住缰绳往船厂东侧望去。
一墙之隔的军器局大院上空，十几股粗壮的黑烟正顶着寒风往天上蹿，隐约还能听见里头传来的沉闷轰鸣。
战船的壳子有着落了，但船上装的爪牙利不利，还得去那黑烟底下摸一摸底。
“走，去军器局。”
林远一夹马腹，枣红马长嘶一声，踏着江滩上的碎石子直奔东面那座青砖大院。
枣红马刚拐进军器局敞开的黑漆大门，一股混杂着刺鼻硫磺、木炭粉和焦糊铁锈的热浪就迎面扑了过来。
宽阔的青石大院里摆着几十口大水缸，三十多座一人高的炼铁炉昼夜不停地往外喷着火苗，赤着上身的力工推着装满焦炭的独轮车在炉群之间来回穿梭，车轮碾过地面散落的铁渣，发出咔嚓咔嚓的脆响。
来福跳下马背，亮出定远侯府的腰牌，守门的军器局校尉连大气都不敢喘，撒腿就往后堂跑。
不到半盏茶的工夫，军器局掌印主簿孙成才双手提着青色官袍的下摆，跌跌撞撞地从东侧的试火场跑了出来，官帽歪在一边，左边的袖口上还粘着一大块没拍干净的黑色炭灰。
“下官孙成才，叩见定远侯！不知侯爷驾临，有失远迎，还望侯爷恕罪！”
林远把马缰绳递给护卫，大步跨上台阶，没等孙成才跪稳就伸手托住了他的胳膊。
“孙主簿免礼，本侯今日过来不是查考勤的，你带路，咱们边走边说。”
林远顺着回廊往里走，靴子踩在积了一层黑灰的石板上，留下一串清晰的脚印。
“当初城门外贴出去的那三道皇榜，农业和锻钢的早都有人揭了，这都快到十一月了，关于火器这方面的，可有什么能人异士找上门来？”
孙成才用袖子抹了一把脑门上的汗，跟在林远身侧半步远的地方，脸上的表情拧成了一团苦瓜。
“回侯爷的话，揭榜的人倒是有两个，一个是山西来的老矿工，献了一套用井水反复淘洗硫磺的土法子，另一个是江南烟花作坊的老师傅，把木炭改成了柳木烧出来的轻炭，还调整了硝石的分量。”
说话间，两人绕过一道挡火的影壁，跨进了军器局最深处的试火场。
场地尽头那堵三尺厚的夯土靶墙已经塌了小半边，墙面上到处都是碗口大的黑窟窿，四五个老工匠正蹲在靶墙前二十步的沙坑旁，拿着竹扫帚和铁簸箕，一点点把崩进泥土
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