。一个是被铁链锁着、浑身是伤却仍咬着牙的精壮汉子，正是焦七口中的老六；另一个佝偻着背驮煞石的老者，便是本该接应他的卖沙驼老汉，驼老贵。两人都还活着，被鞭子赶着，一步步往台心那面黑幡下送。
中帐方向，邵执事掀帘而出，指着黑幡下的古缝，对监工冷声吩咐着什么。沙里跌贴着陈飞常耳边，脸色发白地译出那句被风撕碎的话。
“他说……不等沙暴日了，沙暴提前，明日黄昏，先抽一百苦役祭幡，开第一道口子。”
陈飞常的眼神，一寸寸冷了下去。
明日黄昏，一百苦役，老六和驼老贵都在其中。他原本定下的藏拙摸底、徐徐图之，被这一道提前的命令，生生逼到了悬崖边上。
他在心里飞快地盘账。手里有的，是沙里跌脑中那张布防图、镇界玉对余片的牵引、黑幡下赤魇那一缕未灭的清醒，还有两界那头随时能续一口的清气；缺的，是一条能把上百苦役带出来的暗道、一个破九眼的法子，以及怎么在那位筑基后期长老的眼皮底下，把事做成而不把自己搭进去。硬拼是死路，他只剩不到一天。
风越来越大，沙暴的前锋已经刮上残垣，吹得人睁不开眼。陈飞常握紧掌心微烫的镇界玉，望着黑幡下那道一吐一纳的古缝，和苦役队里那两张将死的脸，心里那盘刚摆开的棋，落下了第一枚必须抢时间的子。