青峰山的晨雾还未散尽时，张铁柱已经在中医馆的院子里打了一套拳法。脱胎境的真气在体内流转，每一拳都带着破空之声，震得院角的铜铃叮当作响。周怡端着刚熬好的草药粥站在廊下，看着他汗湿的背影，嘴角不自觉地弯起——这半年来，他的实力越发深厚，眉宇间的沉稳也更甚从前。
“快歇歇吧，喝碗粥暖暖身子。”周怡将粥碗递过去，指尖不经意碰到他的手腕，两人都像触电般缩回手。张铁柱接过粥碗，热气模糊了他的眉眼：“水纹镜有新动静了？”
胡媚儿从屋里跑出来，手里的水纹镜正泛着幽绿的光：“何止有动静！你看这灵气轨迹，直指苗疆黑龙潭，波动比聚灵晶还强，像是传说中的‘七彩蛊莲’！据说能净化一切邪祟，正好能解你上次被柳乘风掌力震出的暗伤。”
提到苗疆，张铁柱的动作顿了顿。苗苗倒是赶紧说道，要回我家了。此时的苗苗还有些依依不舍。
“苗疆……”张铁柱喃喃自语。
张铁柱对苗苗说：“我们要去黑龙潭找七彩蛊莲，你熟路，能不能给我们当向导？”
苗苗立刻点头，银饰晃得更欢了：“当然能！黑龙潭的路我闭着眼都能走！不过……”她咬着唇看向张铁柱，“铁柱哥，你这次？”
张铁柱心头一暖，刚想说话，周怡突然轻咳一声：“我们明天一早就出发，苗苗你住哪里？医馆有空房。”苗苗眼睛一转：“我跟铁柱哥挤一间就行。”
周怡的手指猛地收紧，竹篮里的草药发出轻微的碰撞声。张铁柱赶紧打圆场：“医馆房间多，让胡媚儿陪你住，她最喜欢听苗疆故事了。”胡媚儿立刻搂住苗苗的肩膀：“对！今晚跟我睡，给我讲讲你和张铁柱的‘小时候’！”
第二天清晨，五人背着行囊出发。苗苗的竹篓里装着驱虫药粉和苗家特有的解毒膏，她走在张铁柱身边，叽叽喳喳说个不停：“铁柱哥你看，这是‘月光草’，晚上会发光，能引毒虫。”“前面林子有瘴气，我带了艾叶，点燃了能驱散。”
周怡走在后面，看着苗苗自然地帮张铁柱拂去肩上的草屑，看着张铁柱弯腰帮苗苗提竹篓，心里像被什么东西轻轻蛰了一下。王鹤年看出她的心思，低声道：“苗苗是个好姑娘，但有些感情，错过了就是一辈子。”周怡低头踢着石子，轻声道：“我知道。”
进入苗疆地界后，山路越发崎岖。参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，空气里弥漫着潮湿的泥土味和草药香。苗苗从竹篓里拿出艾草束点燃
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