东城安康坊，贺州会馆。
早在二十多年前，河洛城内便有江南十三州大户乡绅筹资设立的同乡会馆，主要是为来到京城的同乡提供一些力所能及的帮助，还有一个重要意义便是为那些前来参加科考的年轻士子提供落脚之地。
有这样一份情义存在，等到那些士子金榜题名入朝为官，多多少少会提携和照拂同乡，以此形成一个良性循环。
诸多会馆之中，当属忻州、贺州、江州和湖州这四处条件最好，毕竟这四州历来繁华富庶远胜江南其他地区。
如今贺州会馆更有独占鳌头的迹象，盖因当朝左相薛南亭的籍贯是贺州清源府，而礼部尚书孔映冬的籍贯则是贺州平远府，此外还有不少三四品的高官乃贺州人士，这自然能让同乡们与有荣焉。
参加今岁恩科的三千七百多名士子，其中有二百十七人来自贺州，为江南十三州及江北十州之首。
自从十六日贡院开门，士子们终于可以放下一切包袱，尽情享受着皇榜公布之前的饮酒作乐，几乎是每天宴饮不断。
日上三竿之时，来自贺州奎宁府的三名士子从宿醉中醒来，盥洗过后再度聚在一起，三人谈及昨夜簪花楼的侍女不禁回味无穷。
便在这时，一名长随略显紧张地进来说道：“二少爷，外面来了一帮人，说是要见二少爷和两位公子。”
“一帮人？”
名叫褚钧的二少爷斜了长随一眼，不悦道：“你这个糊涂东西，不会问清楚是什么人？”
长随低头道：“回二少爷，小人问了，但是那些人不肯说，只说让您三位尽快前去相见。小人悄悄打量了一下，那些人气度森然，恐怕是官面上的人物。”
褚钧和两位好友对视一眼，心中暗自惴惴，面上强撑着笑道：“好，我们就去看一看究竟是何方神圣，敢跑到贺州会馆来撒野。”
听闻此言，另外两人的胆气也壮了不少，毕竟会馆门楼上有当朝左相和礼部尚书的亲笔题词，一般官差不敢乱来。
三人整理衣冠，随即昂首挺胸地向外走去。
及至前厅，他们一眼就看见先前总是端着架子的馆主站在那里，面对一群剽悍男子点头哈腰。
褚钧心里愈发不安，走上前对馆主问道：“柳老先生，这几位是？”
馆主不敢擅自开口，站在他旁边的三旬男子朝褚钧看来，目光锐利如刀锋，直刺得褚钧不敢对视，然后便听对方问道：“你就是褚钧？”
褚钧被其气势
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