寒风从墙缝里透进来，正在翻阅卷宗的颜真卿，忍不住缩了缩脖子。荆襄湿寒，入秋后，便是一阵秋雨一层凉，比北方还冷得令人难受。
坐在他对面的，是户部尚书第五琦，此刻议政堂内就只有他们两人。
“今年的盐税，居然比去年低了四成。”
颜真卿叹了口气，语气里有责备之意。
第五琦当年在长安，就是他的老搭档了。至于盐税，更是轻车熟路的政策，收税于无形之中，哪怕权贵与豪强之类的天龙人，也要吃盐，也要交盐税。
按道理说，盐税应该很多才是，只是，为什么盐税朝廷会收不上来呢？
颜真卿有些不明白。
没有税收，朝廷就运转不下去，就无法顺畅执行政令。所以无论什么时候，什么地方，经济都是排在第一位的。
“颜相公，本官不得不提醒你一句。荆襄之地，并不产盐，我们只是二道贩子罢了。”
第五琦一句话，把颜真卿肚子里酝酿的牢骚话给打消了。
看到颜真卿似乎把自己的话听进去了，第五琦继续解释道：“不是我们不想收，而是收不到。”
“为什么会收不到呢？难道是淮南那边封锁了盐路？”
颜真卿有些不明所以，他是宰相总揽大局，对于税收上的细枝末节，并不是很清楚。
听到这话，第五琦面露苦笑。
他无奈摆了摆手解释道：
“颜相公说反了，他们不是封锁了盐路，而是彻底放开边境，让所有人都能贩运私盐过来，那边根本不查。海量的淮南私盐，加价后价格才到官盐的三分之一。我们收不上盐税，只是因为私盐屡禁不止，无人买官盐，自然就收不到盐税了。”
第五琦又是一声长叹，二道贩子就是这样的待遇。如果荆襄之地有大型盐井，那么他们便可以在生产端收税，不至于如此被动。
但是因为官盐的来源也是两淮盐，源头是扬州，走长江水道而来，扬州不产盐，它是两淮盐的集散地而已。
淮盐是海盐，生产成本不算最低，但水路运输的成本却低得丧心病狂。
总体成本完爆蜀地的蜀盐。
后者则是开采成本极低，甚至有纯天然无需任何加工的盐井，直接挖就完事。蜀盐的问题在于运输困难，远距离陆路运输成本惊人，难以出蜀地。
荆襄朝廷的官盐，其实与本地私盐都是一个渠道，走长江，从扬州那边“进货”。
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