1967年苏联空军提出要一种多用途洲际轰炸侦察机，在18000米高空速度3200～3500千米/小时，低空航程11000～13000千米，高空亚音速航程16000～18000千米，具有超音速巡航能力。最初竞标的是苏霍伊设计局和米亚西舍夫设计局。
然而专家初步研究后认为，按当时的技术条件，研制这样一种飞机是不现实的，因而项目中止。1970年，苏联空军降低了技术要求，最大亚音速航程缩减为14000～16000千米，冲刺速度为2000千米/小时。参加竞标的为图波列夫设计局和米亚西舍夫设计局，评审结果图波列夫设计局获胜，内部设计编号为70号工程。
1975年1月，图波列夫设计局冻结技术设计工作，并最终放弃原来类似图-114和“协和”飞机的方案，改为米亚西舍夫设计局采用可变后掠翼的M-18方案。因而可以说，图-160是上述两家设计局共同设计的。1981年12月19日，图-160原型机首飞，1987年开始装备部队，1988年形成初始作战能力。苏联空军原计划要100架，但因苏联解体，经济陷入困境；图-160被迫停产，一共只生产了25架。苏联解体后这些飞机分别被乌克兰和俄罗斯继承，其中俄罗斯得6架；其它19架飞机因驻留基地都在乌克兰，因而均归其所有。
包子轩非常清楚，图160战略轰炸机就是一快烫手山芋；乌克兰肯定是留不住、也根本养不起。同时俄罗斯并不想让其他国家、尤其是美国人获得相关技术。
绝不能看到如此优秀的战略轰炸机被销毁，自然要提前卡位！
前世乌克兰的图-160战略轰炸机在苏联解体后，有一批飞行员选择驾机回归俄罗斯，其他留在乌克兰。剩余的图-160最后也有三种结局，乌克兰将8架图-160作为拖欠俄罗斯能源债务抵扣款返还；1架被放进博物馆，其他的全部在美国忽悠下拆除。
谁也没想到这些曾经的战略级杀手锏、外界无不垂涎三尺的武器；终有一天其庞大而又昂贵的机身会被铲车、挖掘机以废铁方式当众拆解。包括其他数十架战略轰炸机以及数千枚Kh-55导弹在内，美国人给了800万美元补贴就彻底摧毁了这支曾经世界第三的战略空军。
即便机身被销毁，可关于图-160战略轰炸机还是有很多有价值的东西。当时乌克兰手上总计有70台NK-32发动机，一大半是从图-160机身拆下，另外还有20多台来自之前留下
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