在请示过江鸿飞了之后，许贯忠立即组织兵马南下，攻取江淮地区。
担任着应天留守的杜充，见大元军打过来了，又见部将们这样分崩离析，实力很明显地日益减弱，没有胆量在如此险恶的局势中撑持下去。
于是，杜充便以前往扬州参加勤王义军为借口，擅自把应天留守的责任交付给程昌寓，带领十几万宋军渡淮南下了。
未几，应天府就被大元军给攻占了。
大元军继续南下。
南宋小朝廷在江淮地区的人马，见此，跑得跑，降得降。
被赵构选作行都的扬州城，很快就处在大元军的严重威胁之下。
因为赵构停留在扬州，大量不愿意投降大元帝国的达官贵胄、豪门大户仕绅望族涌进扬州城中。
听到大元军打破南京城已经南下的消息之后，扬州城内居民立即惶恐起来。
御史中丞张浚向赵构建议，要他赶快渡江南下。
黄潜善和汪伯彦却留恋于扬州的繁华、热闹，舍不得立即离开。他们还幻想着大元军或可幸而不来，因而向赵构建议说，再在扬州稍停若干时日，待听取战报如何后再作决定。并严厉禁止官、民谈论前线情况，严厉禁止官、民搬家避难。
赵构和黄、汪等人这时所倚靠的武装力量，是刘光世的部队。他们派刘光世带领万余人马到淮水上堵截敌人。
刘光世却全然没有杀敌致忾的勇气，不敢奋勇当先，这大大影响了他整个部队的士气。
以致，还没有抵达淮水南岸，还没有看见大元军的影子，这支部队就已全部溃散。
大元军因此得以顺利渡过淮水，攻占天长，和扬州的距离已近在咫尺了。
很快，前方军事情况极端吃紧，宦官在深夜中去向赵构告急，赵构惊惶失措，来不及再召集大臣会商，便立即穿上戎装，骑马出城，先自逃命。跟随在他身边的，只有御营都统制王渊、宦官康履等五六人，侍卫兵也只寥寥几名，大家打着马拼命奔跑。
黄潜善和汪伯彦对于大元军逼近扬州的消息没有及时听到，他们对于前来探听战讯的人，还用“不必担心”一类话头去支吾。
突然，有人来说“皇帝已经跑了”，两人这才急忙骑马追去。
扬州全城住户的行止，本是惟赵构之马首是瞻的，及知赵构已经仓皇逃遁，全城立即陷入混乱之中，人人争先出城逃命，人仰马翻，各街上躺满了被践踏而死的尸体，墙壁和树木上到处贴满了找人的帖子。拥
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