武帝与汉朝的前几任皇帝不同，他会写诗，通音律，这样一个爱好文艺的帝王，身边自然会聚集一大批的文人，而这其中，以董仲舒、东方朔、司马相如最为有名。
“自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。”
这是唐代大诗人白居易《琵琶行》里的两句诗，是琵琶女自述身世的开端。琵琶女住在“虾蟆陵”。“虾蟆陵”又叫做“下马陵”，传说是西汉大儒董仲舒的陵寝所在。
董仲舒满腹经纶，武帝目之为国士。在他死后，武帝感念他的德行学问，每次来到他的墓前都要下马致敬。此事传了开去，这里就被人称作是“下马陵”，日子久了，音讹误为“虾蟆陵”。
儒家的祖师爷是孔子，孔子以后、秦以前，又有许多代表人物，其中最重要的是孟子和荀子。然而这三位都是“在野”的学者——孔子做过司寇，掌管刑狱，可是不久罢官——他们的儒学都只近乎一种纯粹的学术，在春秋战国那个战火频繁的时代，推行仁义的他们是不会有多大的市场的。因此，孔、孟、荀这三个人的声音都只在读书人的圈子里发生影响。
董仲舒则不然。他一生经历文帝、景帝、武帝三朝，这三朝都是治平盛世，从前“默默无闻”的儒学这时就发挥了作用。
董仲舒是广川（今河北景县）人，景帝时为博士。这里的博士所指的并非是一个学位，而是指有术业有专攻的专家学者。秦始皇时，为招揽天下贤才，置博士，后有博士七十余人，相当于皇帝的智囊、顾问。汉朝时置博士，却始于文帝。
文帝好刑名之说——刀笔吏登上历史舞台就是始于文帝一朝。景帝呢，在母亲窦太后的影响下，崇尚黄老之说。董仲舒这样的儒生，在文景两朝自然没有什么施展才华的机会。不过，那时还年轻的他并不灰心，反而更加坚定了钻研学问的决心。
“目不窥园”的典故就是出在他身上。传说董仲舒终日埋首经书，这样一连三年，连家里美丽的后花园都未曾踏入一步，可见其专心。在钻研学术的同时，董仲舒还广收门徒，学生太多教不过来，就让先入门的弟子代师授艺，这是先秦以来教书先生的老办法了，并非董仲舒的原创。
钻研学问可以看做是个人兴趣爱好，广收门徒则暴露了仲舒内心的不甘寂寞，他要他的学问传下去，世世代代地传下去。
读书人的心里都是有一个大大的问号——读了这么多的书作何用？
无非是想登上朝堂，指点谋划，试上一试。更何况，金碧辉煌的朝堂和威仪尊
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