与此同时，在白宫椭圆形办公室内，一场更为私密的讨论正在进行。
NASA局长博尔顿坐在办公桌对面的沙发前，国防部长罗伯特·盖茨则坐在另外一边，面色阴沉。
房间角落的一台电视中，正播放着NASA新闻发布会的现场情况。
“这些都是真的么？”奥观海直截了当地问道，“猎户座真能在2030年前把人送到月球或者火星？”
博尔顿的额头渗出细密的汗珠：
“总统先生，恕我直言，那只是应对媒体的说辞……猎户座根本没有那种能力，除非我们愿意让宇航员单程前往。”
“单程？”对方的眉毛几乎要扬到发际线。
“我的意思是，除非有其他方式把他们接回来。”博尔顿赶紧换了个说法，“在最初的设想中，猎户座确实具备模块化能力，但由于研制周期和成本问题并未真正落地……不过'猎户座'确实保留了不依靠减速伞着陆的能力，可以作为无人货运飞船使用。”
观海闭上眼睛，似乎在消化这个令人失望的消息：
“得做点什么查尔斯，必须得做点什么……”
对于他来说，2030年实在太远了。
得益于小灌木丛的各种逆天操作，象党内部几乎处于实质上的分裂状态，因此今年的中期选举和2012年的大选都没有太大风险。
但2016年的情况还很难说。
需要在那之前拿出一些鼓舞人心的东西来，让那些硅谷和华尔街的精英们相信，美国仍然掌握着最先进的技术。
博尔顿赶紧递上早就准备好的方案：
“我们准备提前开始宣传‘好奇号’火星探测计划，它比华夏人向月球或者火星发射的所有探测器都要先进，并且完全准备就绪，只需要等到在2011年下半年就可以发射。”
房间陷入沉默，只有空调运转的嗡嗡声。
最终，奥观海坐直身体，脸色比刚才好了一些，但仍然没有完全满意：
“我需要NASA拿出一些实实在在的成就，而且要快……好奇号是个开始，但远远不够。”
博尔顿点点头，又循序渐进地开始朝着另一个方向引导：“我们还有一个第二代'天空实验室'的设计方案，可以发射到月球轨道作为外星轨道空间站，为后续更进一步的探索做准备。”
“如果顺利的话，我们应该能赶在2016年之前完成对月球探索的第一个持续阶段，从而有效打
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