崔瑜终于抬起头目视崔瑛，她说：“那时候，姐妹们都劝他许愿早登恩科，三元及第，可大哥哥却说，我们生在侯府，富贵尊荣早就远胜常人，他更希望的，是我们此生都能够平安喜乐。”
崔瑛哑然失语，殿中陡然静了，崔瑜看着她的神色，良久抵额叩首，“叨扰娘娘多时，臣女告退。”
“娘娘，”案头的鎏金浮雕花卉香炉里点了安神香，袅袅烟雾升腾，松儿缓步入内轻轻唤了声。
“赏菊宴要开始了，太后娘娘请您过去呢。”
“巧儿她们在哪？”崔瑛回神，细细摩挲着珐琅小盖钟上的纹路，清冷的语调中再不见丝毫温情。
“正在侧殿候着，要向娘娘请罪。”
崔瑛抿唇，“昨日母后说，前线战事吃紧，内宫也需裁减宫人，节省用度，便将她二人的名字报上去，出宫前寻个错处，各赏几十板子，命掌刑的用心些，叫她们不要有机会乱说话。”
松儿应声离开，崔瑛眼角红晕渐消，神色彻底冷了。
她倒是险些着了自己那位好堂妹的道，儿时稚言，早便不做数了，区区一个死人，凭什么能动摇自己多年筹谋。
慈宁宫外，夹道红墙，崔瑜默默抬起头，看着眼前狭窄的天地。
她想起前世时，崔瑛也曾亲至永宁宫与她对坐，神色动容地论及往昔，那时，她以为堂姐终有所悔，与她杯酒释前嫌。
可结果是，崔瑛在她的酒里下了药，只为盗用那枚可在危急关头号令外廷的皇贵妃金宝。
崔瑜永远都忘不了那日深夜，杀声震天的永平门。
本应保家卫国的大雍将士，因湘王那座遥不可及的皇位，无辜惨死在竭力拱卫的皇城之中，满地残肢断臂堆叠成海，浓重的血腥味险些将匆匆赶至的崔瑜溺毙。
那日，她私财尽散，抚恤兵将，为这不可挽回之罪素衣脱簪，长跪宫门请死。
可贺恂要她无需自愧，他说早知崔瑛反心，当日种种皆如他所料，是他推波助澜，默许一切，才换得名正言顺废杀湘王。
她听得心惊，问他，那是数以千计活生生的人命，他们日夜操练，为的是阻挡蛮族挥向国朝的屠刀，凭什么被自己誓死效忠的天子废弃，随意丢上绞杀场，毫无所知地死于昔日同袍钢刀之下。
贺恂却不过一笑，他说，“朕的阿瑜，还是这样心善。朕向你立誓，此事朕从未疑你，更相信崔家对皇嫂之事毫无所知，朕还需崔卿替大雍守着西北重镇，阿瑜尽可放心。”
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