内阁位于宫城的东南角，自东华门而入，往北是文华殿，往南一排廊庑，便是内阁所在。
明代内阁，最早设立于太宗文皇帝时期。
太祖皇帝废宰相，罢中书省，削弱了通政司，形成了一套由皇帝直辖六部的政治体制，这样固然使皇权得到了空前的加强，但是代价就是朝廷所有的政务都压到了皇帝一个人的身上。
太祖皇帝南征北战，马上得天下，精力充沛，自然是能应付得过来。
但是到了太宗皇帝时期，就不行了。
倒不是说，太宗皇帝的精力不如太祖皇帝，而是因为，太宗皇帝因靖难而得帝位，朝野上下虽不敢言，但终究是得位不正，需以大功业向天下人证明，他老人家才是最合适坐这个皇位的。
这就导致太宗皇帝不能将所有的精力都用在处理政务上，他需要分出相当大一部分的精力，用来经略边境。
内阁和司礼监，就是在这样的背景下诞生的。
朝堂惯例，将六部及各寺监等办事机构，称之为外朝，将内宦执掌的包括司礼监在内的二十四监称为内廷。
内阁恰恰是位于外朝和内廷之间，起到调和内外，总柄机要的作用。
不过那是明后期的内阁才有的权势。
太宗皇帝也是一个控制欲很强的帝王，他虽然建立了内阁，但是更多的是以备咨询之用，同时，也给了翰林院的学子们一个观政参政的机会。
听起来有些不可思议，但是内阁最开始设立之初的用意之一，就是为了让翰林院的学子能够参与政事。
这也是有明一代，内阁和翰林院密不可分的关键所在。
太祖皇帝对官员十分严苛，但是对于读书人却十分优待，翰林院作为读书人的最高机构，自创立之初起，就是文臣清流养望之地，说得更直白些，就是文臣的后备军。
要知道，大明以科举取士，所有考上来的士子，无不是十年寒窗苦读之辈，心性毅力都足够，但是最大的缺点，就是没有真正参与过政事。
翰林院就是这些新科进士们用来观政的地方，但是翰林院毕竟是清流之地，执掌的权柄不外乎是修史，文翰，制诏这些东西，很难真正参与到朝政当中来。
于是太宗皇帝就设立了内阁，从翰林院当中简拔出优秀者，入直内阁，预闻机务，减轻皇帝压力的同时，也锻炼自己参与朝政的能力。
所以内阁的传统，就是阁臣自翰林而出，这也是明后期非翰林不得入阁的雏形。
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