电影刚开始，四十年代时，福贵还是个烂泥扶不上墙的大少爷。
片中的福贵嗜赌成性，不管不顾怀着胎儿的妻子家珍的劝阻，结果把房产输光了，自己的父亲也被气死，妻子回了娘家。
于是福贵带着母亲，卖家里的家具碗碟维持生计，他在路边摆摊，电影的几个场景变化，风吹雨打，在下着雪的路上缩成一团，这也正是他改过自新的时候，是他的思想彻底由一个富家少爷转变为贫苦底层人民的过程。
之后，妻子带着儿女回来见福贵，他决定为了一家人“能过安生日子”去找龙二，借来了一箱皮影，组了一个戏班。
杨北为了能够拍摄出最好的效果，并没有将片中福贵的皮影戏随笔带过，而是特地找来了当地的皮影传统艺术家，在拍摄表演皮影戏的每一个举动上，杨北都下足了心思。
整个片场所有的工作人员都觉得像杨北这样，用这样严谨的心来对待拍戏，在整个影视圈中估计都找不出来几个人能和他相提并论。
杨北的以身作则，让片场中的所有演员都佩服不已，原本一些抱着想借助替身让自己能够多休息一些的演员，也都放弃了自己的想法。
赵丽雅坐在一边，手里抱着厚厚的角色剧本。
为了能演好家珍这个角色，赵丽雅也是牟足了劲的在努力着。
之前赵丽雅就已经和杨北合作过两次，所以她对于杨北这样严格的拍摄态度早就已经习惯了，凡是一些第一次和杨北合作的演员们，在看到杨北如此严苛的一面，还有些不敢相信。
看着杨北认真的跟着皮影戏老师学习着有关皮影戏的东西，赵丽雅也浑身都充满了干劲。
像那么优秀的杨北还一直用极高的标准来要求自己，赵丽雅更觉得自己应该要咬牙努力，优秀的人总是会不惜在背后默默付出一切代价。
赵丽雅突然就想通了自己为什么没有能够在飞天奖和白玉兰盛典上拿下最佳女主角，一切的原因只是因为她还不够努力……
赵丽雅看着杨北认真的模样，也暗自下了决心，一定要把《活着》的女主角家珍这个角色磨碎吃透了才行，不论付出怎样的代价，她都一定要让所有人为她喝彩。
……
午餐时间，原本杨北都准备要给全剧组的人订便当，正巧高芒打来了电话。
“今天是第一天拍摄，怎么样，还顺利吗？”
高芒坐在办公室里，杨北这么突然又离开了公司，一整个上午高芒都没见到杨北
…。。