三面环水一面靠山的阆中古城，已经是一座要饭兵的大营了。
这座四川省北部的重镇，是保宁府的府城。虽说是府城，但是因为选择在嘉陵江的一个弯道处筑城，城池的东、西、南三面都是嘉陵江的江面，北面又有一座盘龙山，使得可以用来筑城的土地有限，所以阆中古城的面积很小。朱由检率领的几万要饭兵加上十几万家眷到来之后，顿时让阆中古城及其周围变得鸡飞狗跳。
四川巡抚张论也带着一大批四川官吏进驻了阆中，一边在驾前听用，一边全力筹措粮食，供应这群叫花子兵和他们的家眷。叫花子兵虽然是饥民成军，但朱由检的治军之法素来严厉，当然容不得军士胡作非为，而且稍一安顿后，各种各样的训练任务就压下来了。三四万要饭兵再加上七八千帐前精兵，多不在城内安营，而是在北面的盘龙岭脚下下了寨，还占了几所古刹和道观，每日都要训练，好几万人山上山下的奔跑，时不时的还要“打雷放炮”，闹得阆中城内的官绅百姓都不得安宁。
而居住在阆中城中的那些要饭兵的家眷，就更让人讨厌了。十几万人挤进了小小的城池，占了许多百姓和官绅的房屋，美其名曰暂借，却不问房主是不是同意？这些人也没什么事儿做，而且又是穷苦极了的饥民，现在又有小皇帝给他们撑腰，还能有什么好事？偷鸡摸狗，打架滋事，敲诈勒索的事情那是天天发生。而且只要不出人命，还没人能管了。四川巡抚张论禁不住一帮士绅哭求，跑去朱由检驾前告了状。但是朱由检压根不当回事儿......上辈子这帮陕西要饭兵都是全川百姓士绅都变成佃户压迫了，还不知道杀了多少！现在这点事儿算什么呀？
朱由检的行在占了保宁府知府衙署，阆中城内，只有这一带秩序井然。高大的帐前骑士，布列四周，严密守护，任何闲杂人等，不得冲撞。保宁府当地的官绅从这里进出，无不在心中一声叹息：川人命苦啊！安奢未平，又来了那么多的要饭兵和一个要饭皇帝......真不知道什么时候才能苦尽甘来？
街巷当中，一小队骑士正疾驰而过。当先骑士捧着一面红色牙旗，正是云贵川一带土司衙署的旗号。这些骑士的个头都不大，胯下的战马也都是小号的，只有牙旗之后一匹高大的桃花马上骑着一个身着蟒袍的高大妇人，特别引人注目。
看着这个高大妇人策马而行，街巷两侧的川人纷纷叫好：“马夫人来了，石柱马夫人来了！阆中有救了，川人有救了......”
这位川人口中的马夫人，正是名震天下
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