孔城大运河连通越江与东海，横贯孔城，乃是孔圣亲自开辟，与长江平行，故称小长江。
太阳西下，夜幕降临，若站在倒峰山向下看，玉带般的大运河仿佛汇聚了夜间孔城所有的光亮，如同一条灯光之河横穿孔城。
大运河两侧楼阁林立，灯火通明，运河之上画舫游船往来如织，处处欢声笑语。
临江阁位于大运河畔，是孔城著名的酒楼，因为酒楼老板之子中过孔城的状元，人称状元楼，乃是孔城文人骚客汇聚之地，日日有文会。
经过老板数十年的经营，临江阁不断扩建，已经成为一处能容纳两千人共会的酒楼，已经是酒楼的极限，再大的文会只能去孔府学宫举办。
十国文会的请柬发放向来严格，只请十国有名的进士，规模不大，但却是十国每年最顶级的进士文会。
马车停下，方运等人陆续下车。
此刻华灯初上，整整三层高的临江阁异常气派，大红的灯笼挂满了屋檐，如同盛大的节日。
众人来到正门，乔居泽拿出请柬。普通的请柬只是红纸一张，但十一学宫学子的请柬却是烫金硬纸，比寻常的请柬大了两圈。
乔居泽还没等递出去，门前迎宾的知客快步迎来，看了一眼众人的衣服，拱手笑道：“诸位兄台秋安，在下专门在这里迎接诸位，请随在下前去三楼。”
众人一看，这知客竟然身穿秀才服，这在景国可不多见，但在孔城这种“举人满地走，进士多如狗”的地方稀松平常。此人口称“兄台”，却比称“老爷”之类更让他们舒坦，自然而然把这里当成雅致的文会之地而不是普通酒楼。
方运等人立刻拱手回礼，随秀才知客进入正门。
方运刚迈过门槛，就看到里面都是身穿白衣剑服的进士，许多人正在各处谈书论文、说琴赏画。明明是大酒楼，却有一股书卷气扑面而来。
这大厅极为宽敞，桌椅整齐地排列着，处处有花草。绿意盎然，四壁挂着多幅名人字画，多而不乱。
大厅的最里面是一扇扇打开的窗户，外面就是小长江，船只如梭。灯火辉煌，半个江面被照得通红。
抬头可见正中央的的屋顶吊着数百颗夜明珠，照得大堂犹如白昼，二楼三楼的走廊上正有人向下张望，和一楼的进士不同，二楼与三楼的人更加气定神闲，无论怎样掩饰，目光隐隐有些自傲，让人高不可攀。
但是，这些自傲的人见到方运等人进来。神色立刻为之变化。
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